Sinds 1 mei heeft International Audio Holding, het moederbedrijf van Siltech en Crystal Cable, een nieuwe CEO aan het roer: Robert Winterhoff.
Nu het 35-jarige jubileum van IAH gevierd is, mag de voormalig managing director van Beyerdynamic het vervolg van de koers uitzetten. Edwin en Gabi Rynveld blijven aan zijn zijde actief als respectievelijk Technical Director en Global Sales & Marketing Director. We vroegen Robert (foto rechts) naar zijn plannen, ideeën en ambities voor de komende periode. En uiteraard wilden we weten hoe de eerste maanden bij IAH bevallen zijn.
Waarom heb je voor IAH gekozen?
‘Er is weinig avontuurlijker dan de speciale sfeer van een ruim 35 jaar oude ‘start-up’, waar de bijzondere ondernemingsgeest van een uniek familiebedrijf op diverse verschillende vlakken merkbaar is. Ik heb reeds een aantal jaar het genoegen gehad om als externe adviseur voor het bedrijf te werken, dus International Audio Holding is bepaald niet nieuw voor me. In het voorjaar vroeg Edwin Rijnveld (foto hieronder) of ik een permanente leidinggevende rol zou willen overwegen, en ik heb direct met veel enthousiasme ingestemd om in deze spannende tijd van bedrijfstransformatie CEO te worden. Deze positie, in een boeiende omgeving van innovatie en engineering, geeft me de kans om zowel mijn eigen kennis en ervaring als de analytische skills van mijn achtergrond in engineering te combineren.’
‘Ik heb al meer dan 25 jaar een passie voor high-end audio, de veranderende behoefte van klanten in die industrie, en nieuwe manieren om daar mee om te gaan. Ik kijk er daarom naar uit om de potentie van IAH te maximaliseren en de toegevoegde waarde van de merken uit ons portfolio verder uit te breiden.’
Hoe is het eerste kwartaal aan het roer van IAH bevallen?
‘In de voorbij maanden heb ik de gelegenheid gehad om een zeer energiek, creatief en productief team te ontmoeten. Dat heeft me geholpen om de bepalende onderdelen van het bedrijf en zowel het huidige als het toekomstige productportfolio in het juiste perspectief te zien. Het bestuur van zo’n bedrijf zie ik namelijk als dezelfde rol die een dirigent van een orkest heeft. Ook de dirigent is sterk afhankelijk van anderen. De CEO bepaalt de muzikale visie, kiest de muzikanten, werkt met solisten die dezelfde visie omhelzen en zet de juiste toon om het gehele orkest optimaal te laten spelen.’
‘Om die reden investeren we ook sterk in de infrastructuur van ons bedrijf. We hechten veel waarde aan de combinatie van mensen en techniek, en het is voor mij een enorme beloning om een groep bijzondere professionele medewerkers aan te sturen die samen voor een ‘Made in The Netherlands’-stempel staan dat kwaliteit, betrouwbaarheid en innovatie garandeert.’
‘Om productie en de efficiëntie uit te breiden, is de productievloer stevig uitgebreid en hebben we voorzien in nieuwe magazijn- en distributiefaciliteiten. Onze focus ligt nu op de investering in mensen, met als doel een sterk team verder uit te breiden met gemixte skills en unieke vaardigheden. We zijn bijvoorbeeld bezig met het aannemen van engineers en de uitbreiding van het verkoop- en marketingteam om aan te sluiten bij de nieuwe marketingactiviteiten. En dan zitten we ook nog in een transformatiefase van onze distributiestrategie…’
…Wat mogen we de komende maanden – of zelfs jaren – wel niet verwachten?
‘Voortdurend succes vereist dat we als bedrijf veranderingen blijven doormaken en continu kritisch zijn op bestaande of nieuwe bedrijfsmodellen. Het landschap is aan het verschuiven in onze industrie en ik ben ervan overtuigd dat de high-end audiomarkt ons een enorm groeipotentieel biedt door het marktleiderschap van beide merken te benutten.’
‘We zijn trots op ons verleden en kijken uit naar een succesvolle toekomst, want we zien kansen waar anderen grenzen zien. Op een “Waarom” antwoorden we bijvoorbeeld: “Waarom niet?” De sleutel tot onze ambitie is om de grenzen van de wetenschap te blijven verleggen om het onmogelijke mogelijk te maken.’
‘De Siltech Symphony luidspreker is de nieuwste mijnpaal in onze nooit aflatende zoektocht naar perfectie, en het is zonder enige twijfel een technologisch vooruitstrevende speaker. Siltech Symphony verwerkt zowel de laagste tonen als de hoogste tonen, alle geluiden met een ongeëvenaarde authenticiteit.
Bij Crystal Cable hebben onze ingenieurs een van de meest nauwkeurige netwerkkabels gemaakt. Crystal Cable’s kenmerkende kwaliteit van massief zilver-goud draad en zuivere monokristal zilveren aders zorgen voor de hoogste kwaliteit geleiders. Deze gepatenteerde metallurgische wonderen worden toegepast op onze nieuwe geavanceerde netwerkkabels. Perfect gecombineerd met de beste DuPont Teflon isolatoren zijn we in staat om een nieuwe standaard voor netwerkkabels te bereiken.’
Als je het ons vraagt, is de Siltech SAGA-lijn een van de meest indrukwekkende high-end audioproducten van de laatste paar jaar. Wat zijn jouw ervaringen met SAGA?
‘Daar ben ik het om te beginnen volledig mee eens. Siltech SAGA gebruikt unieke en nieuwe concepten voor versterkers om een hogere geluidskwaliteit te bereiken dan ooit tevoren. Zelfs luidsprekers die bekend staan om hun onregelmatige impedantie en fasebelasting worden gemakkelijk aangedreven door de P1 met behoud van de superieure geluidskwaliteit.Zo haalt Siltech SAGA altijd het beste uit elke luidspreker, ongeacht de complexiteit van het luidsprekerontwerp’ (zie ook SAGA kader onderaan).
‘Mijn eerste contact met Edwin en Gabi Rijnveld en de International Audio Holding was tijdens mijn tijd als CEO bij Beyerdynamic. In de loop der jaren hebben we een vriendschap ontwikkeld die gebaseerd is op wederzijds respect, vertrouwen en dezelfde ondernemersgeest en betrokkenheid bij high-end audio. Zowel Siltech als Crystal Cable stellen de hoogste eisen aan de kwaliteit van audio en prestaties in de audiofiele gemeenschap. Daarom was een gezamenlijk samenwerkingsproject (koptelefoon en kabels) het begin van onze relatie. De perfectie van de merken is terug te vinden in de kleinste details en in de zorgvuldige materiaalkeuze. Dit is geen verrassing voor de industrie, want IAH is meer dan twee audiomerken; het is Edwin en Gabi’s manier van leven. Voortdurend streven naar verdere innovaties en uitdagingen om de luisteraars (consumenten) de best mogelijke ervaring te bieden.’
Wat wordt de voornaamste focus voor beide merken in de nabije toekomst?
‘Als direct gevolg van onze tactische en strategische plannen mag je de komende maanden een belangrijke uitbreiding van onze productportfolio verwachten. Beide merken zullen zich daarbij sterk blijven richten op innovatie en prestaties om van het niveau van audiobeleving thuis en onderweg het hoogst haalbare te maken.’
Als je Edwin en Gaby naar hun grootste drijfveer voor die best mogelijke geluidsweergave vraagt, zullen zij altijd “muziek” als antwoord geven. Wat kun je ons vertellen over jouw achtergrond, hoe past muziek in jouw dagelijks leven?
‘Mijn liefde voor muziek is altijd al groot geweest, van jongs af aan, maar daar moet ik wel direct bij toegeven dat mijn muzikale talent – in tegenstelling tot bij Gaby – persoonlijk vrij bescheiden was. Dat heeft ervoor gezorgd dat ik altijd bijzonder veel respect heb gehad voor artiesten die, in welk genre dan ook, zang of het bespelen van een instrument zo effortless laten lijken, alsof het allemaal zo eenvoudig is – terwijl we natuurlijk weten dat dat niet zo is. Al met de eerste akkoorden kun je een publiek van honderden of duizenden luisteraars aan je binden. Ik denk dat muziek een geweldige manier is om met anderen in contact te komen, én een mogelijkheid voor mensen om in contact te komen met hun eigen passie en emoties. Muziek brengt mensen samen zoals niéts anders dat kan. Daarom verdient muziek het om zo goed mogelijk gehoord te worden. En dat is precies het doel van beide merken: de best mogelijke geluidsweergave bereiken.’
We hebben met Robert afgesproken om over een maandje of 12 weer met elkaar in gesprek te gaan, om op het eerste volledige jaar terug te kunnen blikken én de actualiteiten van medio 2020 te bespreken. Wordt vervolgd dus!
SILTECH SAGA IN DETAIL
Het was gedurende ons gesprek meer dan duidelijk dat Robert ons enthousiasme voor de SAGA-producten deelt. Vandaar dat we er in een kader nog eens uitgebreid op ingaan, want hij ging graag nog wat dieper op de technische aspecten in. Bij dezen!
‘Siltech SAGA maakt gebruik van een uniek en nieuw principe voor versterkers om een hogere geluidskwaliteit dan voorheen mogelijk te maken. In high-end is de versterker opgesplitst in twee delen: voorversterker en eindversterker. Een voorversterker is tegenwoordig eigenlijk vooral een besturingsversterker waarbij je alle ingangen schakelt en het volume regelt. Alle eindversterkers doen dan twee dingen samen: (1) versterk de ingangsspanning die ze krijgen van de voorversterker (altijd zo’n 30 timers) en (2) lever het vermogen dat nodig is om de luidspreker aan te sturen. Technisch gezien heeft het veel zin om dit vermogen te scheiden van de spanningsversterking. Om dat te doen stoppen we het versterkingsdeel in een aparte doos, de SAGA V1.
Nu kunnen we elke weg optimaliseren die verder gaat dan wat mogelijk is in de vorige ontwerpen van de eindversterker. Beide versterkers hebben nu geen NFB (negatieve feedback) meer nodig zonder enig nadeel. De impulsrespons wordt perfect, het fasegedrag wordt ultra-lineair. Ook de stabiliteit van de eindversterker wordt ideaal. Dat betekent dat de eindversterker niet reageert (geluidstechnisch gezien) op de belasting van de luidspreker.
Om deze geluidsvoordelen verder te verbeteren, kiezen onze technici nu ook een aantal nieuwe manieren om elke vorm van ruis op een dramatische manier te verminderen. Een van onze uitvindingen is bijvoorbeeld de Apollo light drive: een krachtige manier om volledig los te komen van het geluid van het wisselstroomnet.
Voor de C1 voorversterker (C staat voor control) gebruiken we ultra-lage ruisbuizen met een zeer lange levensduur en batterijvoeding. Voor de V1 Voltage versterkers (V voor Voltage) gebruiken we ook bijna ideale professionele long life buizen ontwikkeld voor de telecomindustrie, ook met batterijvoeding. De ruis is dus extreem laag, alleen geëvenaard door de allerbeste transistorversterkers op de markt. Dit is echt uniek voor buizenversterking.
De P1 (P voor vermogen) versterkt alleen het vermogen, (de spanningsversterking is 0, wat binnenkomt gaat uit). Net als de C1 en V1 gebruikt ook de P1 geen NFB, terwijl hij nog steeds zeer hoge gemeten prestaties heeft. Het 300 Watt vermogen van de P1 in 8 ohm (verdubbeling bij lagere impedantie) dekt elke praktische situatie in audio. Zelfs luidsprekers die door hun onregelmatige impedantie en fasebelasting notoir moeilijk te noemen zijn, worden door de P1 gemakkelijk aangestuurd met behoud van de superieure geluidskwaliteit. De SAGA haalt dus in principe het beste uit elke luidspreker, ongeacht de complexiteit van het harde geluid.
Voor meer informatie over SAGA, lees hier verder…