Astell&Kern UW100MKII earbuds review: voor de purist met een budget
Dit is een preview van de review van Ameya Dalvi op firstpost.com. Het hele artikel lees je hier.
"Als gedetailleerd en neutraal geluid jouw belangrijkste prioriteit is, dan zijn deze Astell&Kern oordopjes zonder twijfel de beste keuze onder de 5.000 roepies in India.
Pluspunten:
✔️ Helder en gedetailleerd geluid
✔️ Ingebouwde 32-bit AKM DAC
✔️ Aanpasbaar via de bijbehorende app voor zowel Android als iOS
✔️ Ondersteuning voor aptX Adaptive codec
✔️ Uniek ontwerp en stevige bouwkwaliteit
✔️ Dual pairing en Ambient Sound-modus
✔️ Goede batterijduur
✔️ Uitstekende prijs-kwaliteitverhouding
Minpunten:
❌ Geen actieve ruisonderdrukking (ANC)
❌ Forse oordopjes en een grote oplaadcase
❌ Pasvorm voelt niet altijd even stevig aan
❌ Gemiddelde gesprekskwaliteit
❌ Ongevoelige touch-bediening
Astell&Kern: Een onbekende naam in India, maar een wereldwijde reputatie
Astell&Kern is misschien nog niet erg bekend in India, maar dit Koreaanse audiomerk bestaat al meer dan twintig jaar en heeft wereldwijd een trouwe schare fans. De AK UW100MKII true wireless (TWS) oordopjes zijn niet bepaald een nieuwe release. Hoewel ze waarschijnlijk pas in het laatste kwartaal van vorig jaar officieel in India beschikbaar kwamen, werd de bijbehorende Android-app (voor apparaten met Android 15 en ouder) pas eind 2024 uitgebracht.
Wat echter echt opvalt, is de prijs. Oorspronkelijk kosten deze oordopjes zo’n $300, maar nu zijn ze in India verkrijgbaar voor een vijfde van die prijs. Of je dit nu ziet als een enorme korting of als een poging van het bedrijf om oude voorraad weg te werken, voor minder dan 5.000 roepies zijn deze oordopjes ineens een bijzonder interessante optie. Maar hoe presteren ze? Hoe verhouden ze zich tot moderne concurrenten? En zijn ze de aankoop waard? Laten we dat eens uitzoeken.
Ontwerp en comfort (7/10)
De oordopjes hebben een opvallend vijfhoekig ontwerp met een matte afwerking. Ze zien er stijlvol uit in twee tinten grijs, maar ze zijn aan de grote kant. Dit geldt ook voor de oplaadcase, die vrij fors is en moeilijk in je broekzak past. De oordopjes wegen elk ongeveer 7 gram en de case weegt 65 gram, waardoor beide relatief zwaar zijn. Aan de voorkant van de case zit een duidelijke LED-statusindicator en aan de achterkant een USB-C-oplaadpoort. Een knop om te resetten of te koppelen ontbreekt.
De oordopjes zitten comfortabel, maar steken behoorlijk uit. De pasvorm is niet heel stevig, vooral bij beweging. Bij stilzitten of lichte activiteit is dit geen probleem, maar tijdens wandelen of joggen moest ik ze regelmatig opnieuw instellen. Ondanks de IPX4-waterbestendigheid zou ik ze daarom niet aanraden voor sportactiviteiten.
Een groot pluspunt is de passieve ruisisolatie. De juiste siliconen oordopjes uit de meegeleverde set zorgen voor een uitstekende afdichting en blokkeren veel omgevingsgeluid. Dit is ook nodig, aangezien actieve ruisonderdrukking (ANC) ontbreekt. De touch-bediening zit op de achterkant van de oordopjes en moet precies op het juiste punt worden aangeraakt. De gevoeligheid hiervan is echter wisselvallig. Het voordeel is dat per ongeluk aanraken bij het verstellen geen ongewenste acties veroorzaakt.
Functies en specificaties (8.5/10)
Elk oordopje is uitgerust met een Knowles Balanced Armature-driver, iets wat je zelden ziet in deze prijsklasse. Zoals eerder gezegd, waren deze oordopjes oorspronkelijk veel duurder. Daarnaast is er een ingebouwde 32-bit AKM DAC en beschikken de oordopjes over twee microfoons per kant voor bellen en ruisonderdrukking tijdens gesprekken. ANC ontbreekt, maar er is wel een Ambient Sound-modus om bewust te blijven van je omgeving.
Omdat dit geen recent model is, krijg je Bluetooth 5.2 in plaats van de nieuwste standaard. Toch is de codec-ondersteuning prima, met SBC, AAC en vooral aptX Adaptive. Ook zijn er sensoren voor draagdetectie en ondersteuning voor multi-point connectiviteit, waardoor je twee apparaten tegelijkertijd kunt koppelen. Beide functies werken goed.
Sinds kort is de AK Control-app beschikbaar voor de meeste Android- en iOS-apparaten, waarmee je diverse instellingen kunt aanpassen. Hoewel de aanpassingsmogelijkheden niet zo uitgebreid zijn als bij merken als Sony, Sennheiser of OnePlus, biedt de app wel de basisfunctionaliteiten. Je krijgt zes audioprofielen, een equalizer voor eigen geluidsinstellingen en de mogelijkheid om de DAC-filter en de diepte van de Ambient-modus aan te passen. De opties voor het configureren van de bediening zijn echter beperkt. Je kunt alleen dubbel- en driedubbel tikken toewijzen aan bepaalde functies. Firmware-updates kunnen ook via de app worden geïnstalleerd.
Eerste indruk
Voor minder dan 5.000 roepies bieden de Astell&Kern AK UW100MKII indrukwekkende geluidskwaliteit en een premium audiobeleving, die je normaal gesproken in een veel hogere prijsklasse zou verwachten. Het ontwerp is uniek en de passieve ruisisolatie is uitstekend, maar het gebrek aan ANC, de grote vormfactor en de matige pasvorm bij beweging kunnen voor sommigen nadelen zijn.
Ben jij een audiopurist met een beperkt budget en gaat jouw voorkeur uit naar gedetailleerd en helder geluid? Dan zijn dit de beste draadloze oordopjes die je in deze prijsklasse kunt vinden."
Astell&Kern NOVUS earphones review
Dit is een preview van de review van Felix op headfonia.com. De hele review lees je hier.
"In deze review nemen we de Astell&Kern NOVUS-oordopjes onder de loep, die zijn gemaakt in samenwerking met Empire Ears. Ze worden verkocht voor maar liefst $4.999 USD.
Astell&Kern
Ik denk niet dat Astell&Kern nog een uitgebreide introductie nodig heeft, aangezien ze inmiddels al meer dan tien jaar bestaan. Astell&Kern heeft de draagbare hifi-markt volledig veranderd sinds de introductie van de AK100 DAP in 2014. Sindsdien is AK synoniem geworden met een van de meest luxueuze en innovatieve merken van draagbare audioplayers ter wereld.
Bij Headfonia hebben we in het verleden veel van hun producten gereviewd, waaronder hun topmodellen DAP's zoals de SP3000, SP2000, SP1000 en hun meer instapgerichte DAP's zoals de SR35. Veel van hun DAP's hebben ook onze Best Product of the Year-prijzen gewonnen. Ze zijn dus zeker de moeite waard om te bekijken als je op zoek bent naar het beste van het beste.
Astell&Kern produceert ook een breed scala aan andere producten, zoals hoofdtelefoons en IEM's (in-ear monitors) in samenwerking met gevestigde merken zoals Empire Ears, Vision Ears en Beyerdynamic. In de afgelopen jaren heeft AK verschillende producten uitgebracht, zoals de AURA, Odyssey, Pathfinder en vandaag de eregast van de review - de NOVUS.
NOVUS
De NOVUS is de nieuwste toevoeging van AK in de IEM-wereld. De NOVUS is ontwikkeld in samenwerking met Empire Ears, een van de beste IEM-makers in de industrie. De in Georgia (VS) gevestigde fabrikant bestaat sinds 2015, toen ze hun merknaam veranderden van EarwerkZ naar Empire Ears.
Laten we eens kijken naar de technische specificaties van de NOVUS IEM's.
De NOVUS is uitgerust met 13 drivers en maakt gebruik van vier verschillende typen drivers, waardoor het een quadbrid-ontwerp is. De exacte driverconfiguratie wordt niet vermeld op de website van AK, maar het volgende kan eruit worden afgeleid:
De NOVUS maakt gebruik van twee eigen dynamische drivers (lage tonen), vijf gebalanceerde armaturen (middenbereik), vier elektrostatische tweeters (hoge tonen) en twee hoge-massa botgeleiders (volledig bereik).
Net als andere IEM's van Empire Ears maakt de NOVUS ook gebruik van hun synX crossover-netwerk, dat de tijd- en frequentiedomeinen gebruikt om de drivers aan te sturen en het geluid verder te optimaliseren. We vinden ook ARC (Anti Resonant Compound) in de NOVUS, wat in feite een coating is voor de drivers en interne onderdelen om resonanties en trillingen van de drivers te verminderen.
Astell&Kern verkoopt de NOVUS voor $4.999 USD via hun dealernetwerk wereldwijd."
Astell & Kern NOVUS Earphones review
Dit is een preview van de recensie van Mark Sparrow op forbes.com. De hele recensie lees je hier.
"Sommige mensen betalen bijna elke prijs om muziek zo perfect mogelijk te beluisteren. Dit is een markt die het Zuid-Koreaanse bedrijf Astell&Kern goed begrijpt, met een merk dat enkele van de meest exclusieve en dure digitale audiospelers maakt voor uitstekend geluid onderweg.
Natuurlijk heeft een geweldige DAP geweldige oordopjes of In-Ear Monitors nodig om er het beste uit te halen. Hier geven sommige mensen weer bijna elke prijs uit aan een paar IEMs die elke nuance uit een muziekstuk kunnen halen. Astell&Kern heeft samengewerkt met Empire Ears om een tweede paar IEMs te ontwikkelen die perfect passen bij de premium DAPs van Astell&Kern.
De eerste samenwerking tussen Astell&Kern X Empire Ears was de Odyssey. Deze IEMs werden geprezen omdat ze het volledige potentieel van Astell&Kern's vlaggenschip SP3000 DAP konden ontsluiten. Nu hebben Astell&Kern X Empire Ears de NOVUS IEMs ontwikkeld, die werkelijk spectaculair zijn.
NOVUS IEMs zijn ontwikkeld om elk detail uit de Astell&Kern SP3000T te halen. Deze luxe DAP combineert het geluid van analoge vacuümbuizen met een ultra-high-resolution digitale bron. De componenten en materialen zijn zonder compromis gekozen om de ultieme geluidskwaliteit te leveren.
Elk van de NOVUS oordopjes bevat 13 afzonderlijke kleine drivers in iets dat een Multi-Driver Quadbrid System heet. Wat betekent dat precies? Laten we het uitleggen. Elk oordopje huisvest twee W9+ dynamische drivers, vijf gebalanceerde armature drivers, een Sonion driver, vier eigen NOVA drivers gemaakt door Knowles Corporation, vier elektrostatische drivers van Sonion en twee botgeleiders, ook van Sonion.
Dat is een totaal van 13 kleine luidsprekers verpakt in elk oordopje dat is afgewerkt met 24K vergulde frontplaten met saffierglas op een 6061-T6 aluminium schaal afgewerkt met Diamond-Like Carbon. Er zit veel vakmanschap in deze IEMs en ze voelen en zien er prachtig uit. De prachtig verpakte NOVUS bevat een keuze aan siliconen oordopjes in verschillende maten. Er is geen optie voor schuimtips, maar de siliconen tips zijn uitstekend.
De afneembare kabel die bij de NOVUS wordt geleverd, bestaat uit twee gedraaide paren van vier hybride koperen, gouden en zilveren Litz-draden. De kabel is aanpasbaar, maar de versie die ik leende had een gebalanceerde 4,4 mm jackplug, precies wat je wilt voor dit niveau van luisteren. De set bevat ook een 4,4 mm naar 2,5 mm gebalanceerde adapter voor gebruik op DAPs met de oudere maat van gebalanceerde connector.
Ondanks de relatief grote afmetingen van de behuizingen, die nodig zijn om al die drivers te huisvesten, is het comfortniveau bij het dragen van NOVUS uitstekend. Ja, ze zijn vrij groot en mensen met zeer kleine oren kunnen problemen ondervinden, maar ik vond ze prima en ze voelen zeker niet bijzonder zwaar. De pasvorm gebruikt een met plastic bedekte haak die over het oor gaat en is perfect voor het verminderen van microfonische trillingen van de kabel, die opmerkelijk stil is dankzij de gevlochten stoffen bekleding.
Als eerste testte ik de NOVUS met een verscheidenheid aan DACs en DAPs. Ik had geen Astell&Kern SP3000 bij de hand, dus ik stel me voor dat dat een next-level ervaring zou zijn. Het geluid dat door de NOVUS wordt geproduceerd, is een van de meest complete en perfect gebalanceerde die je ooit waarschijnlijk zult horen. Maar gezien de prijs zou dat ook moeten. Dit zijn geen goedkope oordopjes en ze zijn gemaakt voor de meest kritische oren."