De Astell&Kern HC5 die de Koreanen afgelopen kalenderjaar introduceerden heeft internationaal al veel lof geoogst. Om eens te ontdekken hoe deze dongel-DAC van A&K in ons taalgebied scoort, stuurden we een exemplaar richting de burelen van HVT, waar hoofdredacteur Ernst Neve er gretig mee aan de slag ging. In het jongste nummer van zijn lijfblad vind je de uitgebreide review, die we hier graag even samenvatten – uiteraard met de voornaamste bevindingen.
HCS
De draagbare USB-DAC is de laatste jaren uitgegroeid van een eenvoudige geluidsverbetering voor laptops tot een volwaardig audiocomponent. De Astell&Kern HC5 past in deze ontwikkeling: een compacte dongel-DAC waarin technologie uit de high-end lijn van het merk wordt toegepast. Astell&Kern staat bekend om luxe draagbare audioapparatuur en gebruikt in de HC5 onder meer de hoogwaardige AK4499EX-DAC-chip, die normaal gesproken in duurdere audiospelers van het merk wordt ingezet.
De HC5 is compact en degelijk gebouwd, met een aluminium behuizing en een klein OLED-scherm dat informatie toont zoals volume en sample rate. Het apparaat beschikt over zowel een 3,5 mm-uitgang als een gebalanceerde 4,4 mm-aansluiting. Bediening gebeurt via een volumewiel en een multifunctionele knop, waarmee onder andere digitale filters en de Digital Audio Remaster-functie kunnen worden ingesteld. De DAC heeft geen interne batterij en wordt gevoed via het aangesloten apparaat.
De bediening is eenvoudig: aansluiten en direct gebruiken, zonder extra software of apps. Het OLED-scherm geeft overzichtelijke informatie en het volumewiel met 150 stappen maakt precieze volumeregeling mogelijk. Via de gebalanceerde uitgang levert de HC5 voldoende vermogen voor de meeste hoofdtelefoons en in-ears.
“Geen spectaculaire trucjes, maar gewoon een solide en vooral muzikale sound.”
De geluidskwaliteit vormt het belangrijkste sterke punt van de HC5. Volgens de recensie heeft de DAC een volwassen en muzikaal karakter: “Een klankkarakter dat je het best kunt omschrijven als vol, rijk en muzikaal, zonder aan detaillering in te boeten.”
Daarnaast wordt de natuurlijke en evenwichtige presentatie benadrukt: “met gemak maakt hij je deelgenoot van diepte en warmte in de muziek, zonder overdreven te kleuren.”
De combinatie met verschillende hoofdtelefoons laat zien dat de DAC goed meegroeit met het niveau van de aangesloten apparatuur. Hoewel de HC5 voor zijn prijs minder extra functies biedt dan sommige concurrenten, wordt dit volgens Ernst gecompenseerd door de geluidskwaliteit en de bouwkwaliteit. Uiteindelijk staat de muzikale weergave centraal: “Geen spectaculaire trucjes, maar gewoon een solide en vooral muzikale sound.”
“Simpelweg genieten geblazen. Het laag mag er zijn en het midden en hoog blijft gedetailleerd, terwijl het hoog kan bijten maar nimmer agressief wordt. Een presentatie die nimmer klinisch en altijd muzikaal aanvoelt. Het patroon lijkt vrij consistent: deze DAC lijkt de sterke punten van een hoofdtelefoon te benadrukken. Een eigenschap voorbehouden aan goede DAC’s.”
Je leest de volledige review van de HCS via deze link [pdf]
