Astell&Kern heeft de nieuwe PD5 onthuld, een draagbare high-end muziekspeler die een nieuwe stap zet binnen de PD-serie van het Koreaanse audiomerk. De PD5 volgt de veelgeprezen A&norma SR35 op en combineert een opvallend uitgebreide digitale audiotechniek met een lange batterijduur en een nieuwe functie die het geluid automatisch aanpast aan de omgeving. Daarmee zet A&K opnieuw de standaard om hoogwaardige hoofdtelefoonweergave zo toegankelijk en flexibel mogelijk te maken, zonder de kenmerkende aandacht voor audiokwaliteit uit het oog te verliezen.
De positionering van de PD5 is interessant. Waar de A&ultima-serie, met modellen als de nieuwe SP4000T (getest als “absoluut schot in de roos”), duidelijk het absolute topsegment van Astell&Kern vertegenwoordigt, is de PD-serie bedoeld om een andere balans te vinden tussen prestaties, functionaliteit en draagbaarheid. De PD5 neemt daarbij de SR35 als vertrekpunt, maar schroeft de technische ambities aanzienlijk op. De SR35 beschikte al over een schakelbare DAC-configuratie, maar de PD5 verdubbelt het maximale aantal DAC’s van vier naar acht. Het gaat om acht Cirrus Logic CS43198-converters, waarbij de gebruiker kan kiezen tussen een configuratie met vier of acht actieve DAC’s.
Van 4 naar 8 actieve DAC’s
Die mogelijkheid is meer dan alleen een indrukwekkend getal op de specificatielijst. In de acht-DAC-modus worden alle converters ingezet voor de maximale audioprestaties, terwijl de vier-DAC-modus minder energie vraagt en daarmee vooral interessant is wanneer een lange gebruiksduur belangrijker is. Je kunt eenvoudig schakelen tussen de Quad-DAC-modus, die dus een langere batterijduur bevordert, en de Octa-DAC-modus, die ervoor zorgt dat het volledige prestatiepotentieel van de speler benut wordt voor de meest veeleisende luistersessies. De PD5 heeft in de Quad-modus een maximale batterijduur van 28 uur, waarmee het nieuwe model zo’n acht uur langer meegaat dan de SR35. Voor het volledig opladen wordt ondersteuning voor USB Power Delivery 3.0 genoemd; een volledige laadcyclus zou ongeveer 2,5 uur in beslag nemen.
Ook op het gebied van formaatondersteuning richt de PD5 zich duidelijk op de serieuze muziekliefhebber. De speler kan PCM-materiaal tot 32-bit/384kHz verwerken en ondersteunt native DSD256. Dat maakt de PD5 geschikt voor de grote verzameling high-resolution muziekbestanden die inmiddels beschikbaar is via downloadwinkels en streamingdiensten. De speler draait bovendien op Android en beschikt over een octa-core processor, waardoor streaming en andere moderne functies een vanzelfsprekend onderdeel van het apparaat vormen. De speler beschikt over dual-band wifi en bluetooth 5.3 en ondersteunt onder meer aptX HD, LDAC en LHDC.
EnviroTune
Een van de opvallendste nieuwe functies is EnviroTune. Deze technologie analyseert het omgevingsgeluid en past de geluidsweergave daarop aan. Het idee daarachter is eenvoudig: muziek moet zowel in een stille huiskamer als in een drukke omgeving voldoende helder en verstaanbaar blijven. Daarmee begeeft Astell&Kern zich op een terrein dat we vooral kennen van moderne hoofdtelefoons met actieve ruisonderdrukking, al is EnviroTune niet simpelweg als een traditionele ANC-functie te beschouwen. Het is vooral bedoeld om de hoorbaarheid en balans van de muziek afhankelijk van de omgeving te optimaliseren.
Met de PD5 borduurt Astell&Kern dus nadrukkelijk voort op de filosofie achter de SR35. Dat model werd juist gewaardeerd omdat het een relatief compacte speler combineerde met een serieus high-res audioplatform. De PD5 maakt die formule ambitieuzer door meer DAC-rekenkracht, een langere accuduur en een modernere draadloze infrastructuur toe te voegen. Tegelijkertijd blijft het concept van de Zuid-Koreanen herkenbaar: ze presenteren opnieuw een sterk gespecialiseerde DAP muziekspeler die zich nadrukkelijk richt op muziekliefhebbers die méér uit hun hoofdtelefoon of in-ear monitor willen halen.
De A&K PD5 heeft een adviesprijs van 1.060 euro en is vanaf eind september/begin oktober beschikbaar via D&D dealers.
