Astell&Kern sluit het jaar mooi af met de toevoeging van twee fraaie nieuwe producten. Ten eerste is de HC5 compacte DA-converter en hoofdtelefoonversterker aangekondigd, een handig high-end apparaatje om je audiobeleving naar een hoger niveau tea tillen. En daarnaast is A&K de samenwerking aangegaan met het Duitse Volk Audio en de Grammy-winnende mastering engineer Michael Graves voor de Stella in-ear monitor (IEM), waarover we je in een tweede bericht meer vertellen.
Astell&Kern AK HC5: dac voor op zak
De AK HC5 is een compacte USB-DAC die de vlaggenschipklasse AK4499EX DAC-chip van het Japanse AKM naar een zakvriendelijk formaat brengt. Deze dongle is ontworpen om de prestatielimieten van telefoons, laptops en zelfs gameconsoles te verhogen zonder extra volume toe te voegen. Hij is klein genoeg om in een broekzak te passen, maar desalniettemin ontworpen om een heldere, gecontroleerde en gedetailleerde weergave te leveren op een breed scala aan bronnen.
De kern wordt zoals gezegd gevormd door de AK4499EX DAC-chip, ook te vinden in de topklasse digital audio players van het merk. Deze DAC-chip is gekoppeld aan de AK4191EQ digitale processor, die de digitale en analoge signaalpaden splitst om ruis te verminderen en de resolutie te behouden. Het resultaat is een ontwerp dat gericht is op het behouden van details in plaats van het hervormen ervan. A&K neemt ook belangrijke architectuur over van de SP4000 DAP, inclusief de High Driving Mode en een horizontale OP AMP-indeling, om een sterkere drive-capaciteit te bieden. Het levert tevens een stabielere weergave dan de meeste draagbare DA-converters.
Techniek
De HC5 is ontworpen met het oog op realistische luisteromstandigheden, waar de stroomkwaliteit en ruis vaak de zwakste schakels zijn. De ingebouwde versterker is daarom afgestemd op hoge PSRR- (Power Supply Rejection Ratio) en CMRR- (Common Mode Rejection Ratio) prestaties, waardoor de DAC een schonere en stabielere stroombasis heeft, zelfs wanneer deze is aangesloten op bronnen met veel ruis, zoals smartphones of laptops. Deze aanpak minimaliseert ingangsgebonden interferentie en zorgt ervoor dat de AK4499EX optimaal functioneert. De HC5 pakt bovendien ook kabelgerelateerde ruis aan met een Dual Noise-Shielded kabel die gebruikmaakt van vertinde koperen geleiders, aluminiumfolie-afscherming en een extra gevlochten afscherming. Het resultaat: het signaal beschermen tegen elektromagnetische interferentie en de consistentie behouden in omgevingen waar draagbare audioapparatuur het doorgaans moeilijk heeft.
De HC5 is voorzien van een volumewiel met 150 stappen dat dezelfde nauwkeurige encoder gebruikt als de digitale audiospelers van A&K, waardoor gebruikers nauwkeurige controle hebben zonder afhankelijk te zijn van de volumeregeling van het bronapparaat. Een 1,62-inch OLED-scherm biedt duidelijke systeem- en afspeelinformatie in één oogopslag, wat een nuttige toevoeging is ten opzichte van draagbare DA-converters zonder scherm.
Voor extra flexibiliteit biedt de HC5 DAR-upsampling met ondersteuning tot PCM 384 kHz en DSD256, evenals zes selecteerbare DAC-filters voor gebruikers die de klank willen aanpassen. De compatibiliteit is breed dankzij ondersteuning voor zowel UAC 2.0 als 1.0 , wat zorgt voor weergave met hoge resolutie op gangbare mobiele en desktopbronnen, terwijl de native functionaliteit met consoles zoals de PlayStation en Nintendo Switch behouden blijft.
Prijs en beschikbaarheid
De levering van de Astell&Kern HC5 wordt verwacht in januari, de adviesprijs is 499 euro. Je krijgt er dan tevens een beschermhoes bij van de Italiaanse leverancier Synt3, die zorgt voor extra duurzaamheid in dagelijks gebruik zonder dat dit ten koste gaat van de compacte vormfactor van het apparaat.