Astell&Kern UW100MKII earbuds review: voor de purist met een budget
Dit is een preview van de review van Ameya Dalvi op firstpost.com. Het hele artikel lees je hier.
"Als gedetailleerd en neutraal geluid jouw belangrijkste prioriteit is, dan zijn deze Astell&Kern oordopjes zonder twijfel de beste keuze onder de 5.000 roepies in India.
Pluspunten:
✔️ Helder en gedetailleerd geluid
✔️ Ingebouwde 32-bit AKM DAC
✔️ Aanpasbaar via de bijbehorende app voor zowel Android als iOS
✔️ Ondersteuning voor aptX Adaptive codec
✔️ Uniek ontwerp en stevige bouwkwaliteit
✔️ Dual pairing en Ambient Sound-modus
✔️ Goede batterijduur
✔️ Uitstekende prijs-kwaliteitverhouding
Minpunten:
❌ Geen actieve ruisonderdrukking (ANC)
❌ Forse oordopjes en een grote oplaadcase
❌ Pasvorm voelt niet altijd even stevig aan
❌ Gemiddelde gesprekskwaliteit
❌ Ongevoelige touch-bediening
Astell&Kern: Een onbekende naam in India, maar een wereldwijde reputatie
Astell&Kern is misschien nog niet erg bekend in India, maar dit Koreaanse audiomerk bestaat al meer dan twintig jaar en heeft wereldwijd een trouwe schare fans. De AK UW100MKII true wireless (TWS) oordopjes zijn niet bepaald een nieuwe release. Hoewel ze waarschijnlijk pas in het laatste kwartaal van vorig jaar officieel in India beschikbaar kwamen, werd de bijbehorende Android-app (voor apparaten met Android 15 en ouder) pas eind 2024 uitgebracht.
Wat echter echt opvalt, is de prijs. Oorspronkelijk kosten deze oordopjes zo’n $300, maar nu zijn ze in India verkrijgbaar voor een vijfde van die prijs. Of je dit nu ziet als een enorme korting of als een poging van het bedrijf om oude voorraad weg te werken, voor minder dan 5.000 roepies zijn deze oordopjes ineens een bijzonder interessante optie. Maar hoe presteren ze? Hoe verhouden ze zich tot moderne concurrenten? En zijn ze de aankoop waard? Laten we dat eens uitzoeken.
Ontwerp en comfort (7/10)
De oordopjes hebben een opvallend vijfhoekig ontwerp met een matte afwerking. Ze zien er stijlvol uit in twee tinten grijs, maar ze zijn aan de grote kant. Dit geldt ook voor de oplaadcase, die vrij fors is en moeilijk in je broekzak past. De oordopjes wegen elk ongeveer 7 gram en de case weegt 65 gram, waardoor beide relatief zwaar zijn. Aan de voorkant van de case zit een duidelijke LED-statusindicator en aan de achterkant een USB-C-oplaadpoort. Een knop om te resetten of te koppelen ontbreekt.
De oordopjes zitten comfortabel, maar steken behoorlijk uit. De pasvorm is niet heel stevig, vooral bij beweging. Bij stilzitten of lichte activiteit is dit geen probleem, maar tijdens wandelen of joggen moest ik ze regelmatig opnieuw instellen. Ondanks de IPX4-waterbestendigheid zou ik ze daarom niet aanraden voor sportactiviteiten.
Een groot pluspunt is de passieve ruisisolatie. De juiste siliconen oordopjes uit de meegeleverde set zorgen voor een uitstekende afdichting en blokkeren veel omgevingsgeluid. Dit is ook nodig, aangezien actieve ruisonderdrukking (ANC) ontbreekt. De touch-bediening zit op de achterkant van de oordopjes en moet precies op het juiste punt worden aangeraakt. De gevoeligheid hiervan is echter wisselvallig. Het voordeel is dat per ongeluk aanraken bij het verstellen geen ongewenste acties veroorzaakt.
Functies en specificaties (8.5/10)
Elk oordopje is uitgerust met een Knowles Balanced Armature-driver, iets wat je zelden ziet in deze prijsklasse. Zoals eerder gezegd, waren deze oordopjes oorspronkelijk veel duurder. Daarnaast is er een ingebouwde 32-bit AKM DAC en beschikken de oordopjes over twee microfoons per kant voor bellen en ruisonderdrukking tijdens gesprekken. ANC ontbreekt, maar er is wel een Ambient Sound-modus om bewust te blijven van je omgeving.
Omdat dit geen recent model is, krijg je Bluetooth 5.2 in plaats van de nieuwste standaard. Toch is de codec-ondersteuning prima, met SBC, AAC en vooral aptX Adaptive. Ook zijn er sensoren voor draagdetectie en ondersteuning voor multi-point connectiviteit, waardoor je twee apparaten tegelijkertijd kunt koppelen. Beide functies werken goed.
Sinds kort is de AK Control-app beschikbaar voor de meeste Android- en iOS-apparaten, waarmee je diverse instellingen kunt aanpassen. Hoewel de aanpassingsmogelijkheden niet zo uitgebreid zijn als bij merken als Sony, Sennheiser of OnePlus, biedt de app wel de basisfunctionaliteiten. Je krijgt zes audioprofielen, een equalizer voor eigen geluidsinstellingen en de mogelijkheid om de DAC-filter en de diepte van de Ambient-modus aan te passen. De opties voor het configureren van de bediening zijn echter beperkt. Je kunt alleen dubbel- en driedubbel tikken toewijzen aan bepaalde functies. Firmware-updates kunnen ook via de app worden geïnstalleerd.
Eerste indruk
Voor minder dan 5.000 roepies bieden de Astell&Kern AK UW100MKII indrukwekkende geluidskwaliteit en een premium audiobeleving, die je normaal gesproken in een veel hogere prijsklasse zou verwachten. Het ontwerp is uniek en de passieve ruisisolatie is uitstekend, maar het gebrek aan ANC, de grote vormfactor en de matige pasvorm bij beweging kunnen voor sommigen nadelen zijn.
Ben jij een audiopurist met een beperkt budget en gaat jouw voorkeur uit naar gedetailleerd en helder geluid? Dan zijn dit de beste draadloze oordopjes die je in deze prijsklasse kunt vinden."
Astell&Kern A&ultima SP3000T review
Dit is een preview van de recensie van Brent Rose op The Verge. De hele recensie lees je hier.
De hardware is fors en de software niet perfect, maar dit is de beste draagbare muziekspeler die ik ooit heb gehoord.
Astell&Kern A&futura SE300 DAP review
Dit is een preview van de recensie van Indiana Lang op Hometheater Review. De volledige recensie lees je hier.
"De SE300 is onmiskenbaar een topproduct, gericht op audiofielen die op zoek zijn naar een hoogwaardige draagbare muziekspeler.
De A&futura SE300 DAP-muziekspeler zet de traditie van Astell&Kern voort in het uitbrengen van audioapparatuur van topklasse. Deze speler is vanaf de basis ontworpen met de audiofiel in gedachten en beschikt over geavanceerde audiocomponenten die een gebalanceerd en natuurlijk geluid leveren.
De SE300 straalt dezelfde luxe uitstraling en hoogwaardige afwerking uit als de rest van hun productlijn. Het apparaat is slank, hoekig en voelt stevig aan, en het uiterlijk weerspiegelt duidelijk de hoge prijs. Audiofielen zullen veel plezier beleven aan deze speler, mede dankzij het vertrouwde ontwerp dat lijkt op moderne smartphones.
Sterke punten
- Uitzonderlijk hoge bouwkwaliteit en solide constructie, wat een premium gevoel geeft.
- Class A/AB Dual Amplifiers.
- Gebalanceerd, warm en natuurlijk geluid.
- Goed ontworpen, gebruiksvriendelijke interface met een visueel aantrekkelijke vormgeving.
- Schitterend scherm dat onder verschillende lichtomstandigheden goed tot zijn recht komt.
Zwakke punten
- Het ietwat logge formaat en de scherpe hoeken maken het minder comfortabel om mee te nemen.
- Hoge prijsklasse.
Bouw en Ontwerp
Waar de SE300 direct in uitblinkt, is het futuristische en hoekige ontwerp. De volledig aluminium constructie geeft het apparaat een stevig en luxe gevoel, en de reflecterende zilveren behuizing oogt strak en stijlvol. Op de achterkant viel me wel op dat de glanzende afwerking erg gevoelig is voor vingerafdrukken, die moeilijk te verwijderen zijn. Dit is echter een klein minpunt, aangezien het scherm en de stalen zijkanten veel onderhoudsvriendelijker zijn.
Het 5,5-inch scherm met een resolutie van 1080p is scherp, levendig en biedt een meeslepende visuele ervaring. Een ander klein nadeel is het formaat en de hoekige vorm van de speler. Dit kan hem onhandig en zwaar maken om vast te houden of in een zak te dragen. Het voelt soms wat ongemakkelijk, maar dit is geen groot probleem en komt deels door de aard van dit type product.
Met zijn indrukwekkende bouwkwaliteit, prachtige geluid en gestroomlijnde interface blijft de SE300 een aantrekkelijke keuze voor de serieuze muziekliefhebber."
Astell&Kern A&ultima SP3000T review
Dit is een preview van de recensie van twister6.com. De hele review lees je hier.
Introductie
"Zoals ik al eerder heb vermeld in de SP3000-review, is mijn observatie dat de vlaggenschip-releases van Astell & Kern meestal samenhangen met de aankondigingen van nieuwe AKM DAC's. Dit gebeurde met de SP1000 en AK4497, de SP2000 en AK4499, en de SP3000 met de AK4499EX/AK4191EQ. Maar als je een loyale A&K-klant bent of op zoek bent naar een nieuwe DAP, hoef je niet lang te wachten tussen elke vlaggenschip-release, want we worden vaak elk jaar verwend met iets nieuws. Eerder waren dat vaak updates van hun traditionele instap-SR-serie of mid-fi SE-serie, maar nu krijgen we een spannendere variëteit met een modulaire (SE180), een discrete R2R (SE300), een krachtpatser (KANN), of een Buizenmodel (SP2000T).
Het was onvermijdelijk dat er dit jaar een nieuwe DAP van A&K zou komen, maar niemand wist wanneer en wat. Dus toen ze de SP3000T (3kT) aankondigden net voor de CanJam NYC '24, was ik in eerste instantie niet zo verrast, omdat ik iets soortgelijks verwachtte als hun SP2000T (2kT) gebaseerd op het ontwerp van hun huidige SP3000 (3k) vlaggenschip. Maar de verrassing kwam later toen ze onthulden dat het nieuwe DAP in plaats van de NuTube-module een paar Raytheon JAN6418 miniatuur vacuümbuizen zou bevatten. Na de kans te hebben gehad om deze DAP kort te horen op de CanJam-show, kreeg ik nu de kans om er twee weken mee door te brengen, net genoeg tijd om mijn gedetailleerde test en analyse af te ronden, die ik vandaag graag met jullie deel.
Unboxing en Accessoires
De 3kT unboxing-ervaring is identiek aan andere vlaggenschip SP-serie DAP's. Verwacht geen grote verrassingen, hoewel het nog steeds indrukwekkend is om een premium kwaliteit "sigaar"-houten opbergdoos te zien die uit een volledig zwarte kartonnen buitenverpakking tevoorschijn komt. De buitenverpakking had een kenmerkende "A"-letter in zilver op de bovenkant en een kleine print met gedetailleerde specificaties in 10 talen op de achterkant.
Alles was netjes verpakt in die houten opbergcadeaudoos, maar ik raad je toch aan om hem van onderen vast te houden wanneer je de bovenkant optilt, aangezien er geen sluitingen of scharnieren op de deksel zitten om deze stevig vast te houden. Binnenin vind je een leren hoes, 2 schermbeschermers, een snelstartkaart en een garantiebewijs in een schuimuitsparing onder de deksel. De schuimuitsparing in het hoofdgedeelte van de doos houdt de 3kT en USB-C-kabel stevig vast.
Binnenin vind je ook hun traditionele kartonnen kaart met een zakje en microSD-kaartsleufcover (plastic dummy microSD-kaart), hoewel er al een andere in de 3kT zat. De meegeleverde standaard USB-C naar USB-C hogesnelheidskabel voor opladen, gegevensoverdracht en usb DAC-functionaliteit is van hoge kwaliteit, met duurzame afscherming en voldoende draadmaat. Met ondersteuning voor snellaadmodus is het belangrijk om een kwaliteitskabel te gebruiken voor opladen op hoge snelheid met hogere spanning."
Astell&Kern NOVUS earphones review
Dit is een preview van de review van Felix op headfonia.com. De hele review lees je hier.
"In deze review nemen we de Astell&Kern NOVUS-oordopjes onder de loep, die zijn gemaakt in samenwerking met Empire Ears. Ze worden verkocht voor maar liefst $4.999 USD.
Astell&Kern
Ik denk niet dat Astell&Kern nog een uitgebreide introductie nodig heeft, aangezien ze inmiddels al meer dan tien jaar bestaan. Astell&Kern heeft de draagbare hifi-markt volledig veranderd sinds de introductie van de AK100 DAP in 2014. Sindsdien is AK synoniem geworden met een van de meest luxueuze en innovatieve merken van draagbare audioplayers ter wereld.
Bij Headfonia hebben we in het verleden veel van hun producten gereviewd, waaronder hun topmodellen DAP's zoals de SP3000, SP2000, SP1000 en hun meer instapgerichte DAP's zoals de SR35. Veel van hun DAP's hebben ook onze Best Product of the Year-prijzen gewonnen. Ze zijn dus zeker de moeite waard om te bekijken als je op zoek bent naar het beste van het beste.
Astell&Kern produceert ook een breed scala aan andere producten, zoals hoofdtelefoons en IEM's (in-ear monitors) in samenwerking met gevestigde merken zoals Empire Ears, Vision Ears en Beyerdynamic. In de afgelopen jaren heeft AK verschillende producten uitgebracht, zoals de AURA, Odyssey, Pathfinder en vandaag de eregast van de review - de NOVUS.
NOVUS
De NOVUS is de nieuwste toevoeging van AK in de IEM-wereld. De NOVUS is ontwikkeld in samenwerking met Empire Ears, een van de beste IEM-makers in de industrie. De in Georgia (VS) gevestigde fabrikant bestaat sinds 2015, toen ze hun merknaam veranderden van EarwerkZ naar Empire Ears.
Laten we eens kijken naar de technische specificaties van de NOVUS IEM's.
De NOVUS is uitgerust met 13 drivers en maakt gebruik van vier verschillende typen drivers, waardoor het een quadbrid-ontwerp is. De exacte driverconfiguratie wordt niet vermeld op de website van AK, maar het volgende kan eruit worden afgeleid:
De NOVUS maakt gebruik van twee eigen dynamische drivers (lage tonen), vijf gebalanceerde armaturen (middenbereik), vier elektrostatische tweeters (hoge tonen) en twee hoge-massa botgeleiders (volledig bereik).
Net als andere IEM's van Empire Ears maakt de NOVUS ook gebruik van hun synX crossover-netwerk, dat de tijd- en frequentiedomeinen gebruikt om de drivers aan te sturen en het geluid verder te optimaliseren. We vinden ook ARC (Anti Resonant Compound) in de NOVUS, wat in feite een coating is voor de drivers en interne onderdelen om resonanties en trillingen van de drivers te verminderen.
Astell&Kern verkoopt de NOVUS voor $4.999 USD via hun dealernetwerk wereldwijd."
Astell&Kern A&ultima SP3000T review
Dit is een preview van de review van W. Jennings op ecoustics.com. De hele review lees je hier.
"Astell&Kern blijft de toonaangevende speler in de boutique DAP-markt, waarbij de A&ultima-lijn laat zien hoe goed draagbaar geluid kan zijn als de portemonnee diep genoeg is.
Het meest recente model is de SP3000, die voor het eerst gebruik maakte van de nieuwe Asahi Kasei (AKM) 4499EX DAC-chip en A&K in staat stelde het analoge signaalverwerking volledig te scheiden van de digitale componenten.
Het resultaat van hun inspanningen was zowel visueel verbluffend als muzikaal indrukwekkend. Het luisteren naar de SP3000 was een van die ervaringen die je verwend achterlaat, want zodra je weet hoe goed het kan zijn, is het moeilijk om terug te keren naar de realiteit.
$3.500 USD is een hoop geld voor elk bronapparaat, laat staan voor een draagbare, en dat besef ontging me niet toen ik hem weer inpakte en terugstuurde.
Hoewel ik erg van de SP3000 heb genoten, was mijn persoonlijke favoriet toch de SP2000T; de iets warmere klank die werd gecreëerd door het gebruik van buizen in het ontwerp heeft op de lange termijn mijn voorkeur.
De SP2000T was een opvolger van de SP2000 die een paar subminiatuur pentodebuizen bevat en de gebruiker de mogelijkheid geeft om te kiezen tussen de SP2000-signatuur of een wat meer analoog geluid door de buizen-voorversterker toe te voegen aan het signaalpad.
Voor mij was de SP2000T de beste van beide werelden, omdat ik de digitale modus kon gebruiken voor absolute precisie tijdens het reviewen en de buizenmodus voor puur luisterplezier. Als je dit soort geld uitgeeft, is het belangrijk om zoveel mogelijk gebruiksscenario's te dekken met één aankoop, dus kreeg de SP2000T mijn voorkeur.
Nou, tot nu toe.
Interessant genoeg zijn de JAN 6418 subminiatuur pentodes, die in de meeste draagbare apparatuur van vandaag worden gebruikt, een van de weinige buizen die vanaf het begin zijn ontworpen voor draagbare, draagbare apparaten (namelijk gehoorapparaten).
Dat is vrij opmerkelijk, aangezien de buis in de late jaren '50 is ontworpen en sinds 1965 in productie is. Het vooruitstrevende karakter van het ontwerp is behoorlijk intrigerend.
Niet zo lang geleden vroeg Astell&Kern of ik geïnteresseerd was in een snelle review van de gloednieuwe SP3000T, die beloofde de markt opnieuw op zijn kop te zetten.
We waren meteen enthousiast, aangezien de SP3000 al een indrukwekkende upgrade was van de SP2000; als A&K erin geslaagd zou zijn de beste aspecten van de SP3000 te combineren met het buizengeluid dat ik waardeerde in de SP2000T — dan zou dit wel eens de ultieme DAP kunnen zijn van de Koreaanse fabrikant.
De SP3000T wordt geleverd in een luxe houten presentatiedoos met de DAP in het onderste deel en een doosje met de vereiste kabel, hoes en handleiding in het bovenste deel.
De DAP zelf is verstopt achter een sticker over het scherm en verpakt in een doorzichtige zak, zodat je bij het eerste openen van de doos nog niet de volledige ervaring krijgt.
Eenmaal uitgepakt is de speler verbluffend, met een 5,5-inch hi-res scherm dat bijna de volledige voorkant in beslag neemt, en het zilvergeplateerde frame met zijn typische hoekige elementen van A&K dat verschillende kleuren uit de omgeving weerspiegelt.
Op het eerste gezicht lijkt het hetzelfde frame als de SP3000, maar naast elkaar is de nieuwste versie iets groter in hoogte en breedte, dunner, maar wonderbaarlijk genoeg bijna hetzelfde gewicht als het origineel.
De achterkant is heel anders, met een zwart glazen paneel aan de bovenkant dat ongeveer 5 cm bedekt en een houtskoolgrijs paneel met de naam A&K in het onderste deel.
Er is een venster in de cover dat het grootste deel van het bovenste zwarte glazen paneel blootlegt, omdat hier de buizen zitten, en het laat de LED-verlichte buizen zien wanneer ze in gebruik zijn.
Audiopoorten bevinden zich aan de bovenzijde, met van links naar rechts 3,5mm, 4,4mm en 2,5mm poortopties, en de aan/uit-knop zit helemaal rechts."
Astell & Kern NOVUS Earphones review
Dit is een preview van de recensie van Mark Sparrow op forbes.com. De hele recensie lees je hier.
"Sommige mensen betalen bijna elke prijs om muziek zo perfect mogelijk te beluisteren. Dit is een markt die het Zuid-Koreaanse bedrijf Astell&Kern goed begrijpt, met een merk dat enkele van de meest exclusieve en dure digitale audiospelers maakt voor uitstekend geluid onderweg.
Natuurlijk heeft een geweldige DAP geweldige oordopjes of In-Ear Monitors nodig om er het beste uit te halen. Hier geven sommige mensen weer bijna elke prijs uit aan een paar IEMs die elke nuance uit een muziekstuk kunnen halen. Astell&Kern heeft samengewerkt met Empire Ears om een tweede paar IEMs te ontwikkelen die perfect passen bij de premium DAPs van Astell&Kern.
De eerste samenwerking tussen Astell&Kern X Empire Ears was de Odyssey. Deze IEMs werden geprezen omdat ze het volledige potentieel van Astell&Kern's vlaggenschip SP3000 DAP konden ontsluiten. Nu hebben Astell&Kern X Empire Ears de NOVUS IEMs ontwikkeld, die werkelijk spectaculair zijn.
NOVUS IEMs zijn ontwikkeld om elk detail uit de Astell&Kern SP3000T te halen. Deze luxe DAP combineert het geluid van analoge vacuümbuizen met een ultra-high-resolution digitale bron. De componenten en materialen zijn zonder compromis gekozen om de ultieme geluidskwaliteit te leveren.
Elk van de NOVUS oordopjes bevat 13 afzonderlijke kleine drivers in iets dat een Multi-Driver Quadbrid System heet. Wat betekent dat precies? Laten we het uitleggen. Elk oordopje huisvest twee W9+ dynamische drivers, vijf gebalanceerde armature drivers, een Sonion driver, vier eigen NOVA drivers gemaakt door Knowles Corporation, vier elektrostatische drivers van Sonion en twee botgeleiders, ook van Sonion.
Dat is een totaal van 13 kleine luidsprekers verpakt in elk oordopje dat is afgewerkt met 24K vergulde frontplaten met saffierglas op een 6061-T6 aluminium schaal afgewerkt met Diamond-Like Carbon. Er zit veel vakmanschap in deze IEMs en ze voelen en zien er prachtig uit. De prachtig verpakte NOVUS bevat een keuze aan siliconen oordopjes in verschillende maten. Er is geen optie voor schuimtips, maar de siliconen tips zijn uitstekend.
De afneembare kabel die bij de NOVUS wordt geleverd, bestaat uit twee gedraaide paren van vier hybride koperen, gouden en zilveren Litz-draden. De kabel is aanpasbaar, maar de versie die ik leende had een gebalanceerde 4,4 mm jackplug, precies wat je wilt voor dit niveau van luisteren. De set bevat ook een 4,4 mm naar 2,5 mm gebalanceerde adapter voor gebruik op DAPs met de oudere maat van gebalanceerde connector.
Ondanks de relatief grote afmetingen van de behuizingen, die nodig zijn om al die drivers te huisvesten, is het comfortniveau bij het dragen van NOVUS uitstekend. Ja, ze zijn vrij groot en mensen met zeer kleine oren kunnen problemen ondervinden, maar ik vond ze prima en ze voelen zeker niet bijzonder zwaar. De pasvorm gebruikt een met plastic bedekte haak die over het oor gaat en is perfect voor het verminderen van microfonische trillingen van de kabel, die opmerkelijk stil is dankzij de gevlochten stoffen bekleding.
Als eerste testte ik de NOVUS met een verscheidenheid aan DACs en DAPs. Ik had geen Astell&Kern SP3000 bij de hand, dus ik stel me voor dat dat een next-level ervaring zou zijn. Het geluid dat door de NOVUS wordt geproduceerd, is een van de meest complete en perfect gebalanceerde die je ooit waarschijnlijk zult horen. Maar gezien de prijs zou dat ook moeten. Dit zijn geen goedkope oordopjes en ze zijn gemaakt voor de meest kritische oren."
Astell & Kern A&ultima SP3000T review
Dit is een preview van de recensie van Simon Lucas op trustedreviews.com. De hele recensie lees je hier.
"We leven in onzekere tijden, maar het is goed om te weten dat we op Astell & Kern kunnen rekenen.
Het bedrijf lijkt op een missie te zijn om de meest complexe, meest succesvolle en – laten we niet verlegen zijn – de duurste draagbare digitale audiospelers te ontwikkelen en leveren die mogelijk zijn. Tot nu toe lijkt dat aardig te lukken.
De nieuwe A&ultima SP3000T is het meest recente voorbeeld van de toewijding/waanzin (schrappen wat niet van toepassing is) van Astell & Kern. Het is complex en duur, dat is zeker – zolang het ook succesvol is, is de missie geslaagd…
Beschikbaarheid
De Astell & Kern A&ultima SP3000T is te koop in het Verenigd Koninkrijk voor een verbazingwekkende £3199. In de Verenigde Staten is het (iets) beter te verteren $2999, terwijl het in Australië voor AU$5299 verkocht wordt. De koperen versie van deze speler is verkrijgbaar voor hetzelfde bedrag in Britse ponden, evenals in Amerikaanse en Australische dollars.
Moet ik met nadruk zeggen dat dit een behoorlijke som geld is voor een draagbare muziekspeler? Vooral als je bedenkt hoeveel je nog moet uitgeven aan de koptelefoon om het recht te doen?
Ontwerp
Het is niet makkelijk om een product dat draagbaar moet zijn zoals deze vraagprijs impliceert, te maken. Maar dat betekent niet dat Astell & Kern het niet goed heeft aangepakt…
De A&ultima SP3000T is een stevige handvol van 142 x 85 x 18mm (HBD) en met 483g legt het een behoorlijke druk op zelfs de stevigste zakken. De vier randen van het chassis zijn gemaakt van 316L roestvrij staal, dat vervolgens is bekleed met 99,9% zuiver zilver voor extra bling. Astell&Kern heeft ook een ‘koper’ versie van de SP3000T uitgebracht, gevormd uit 99,98% zuiver koper voor de geluidsoverdracht.
Zoals gewoonlijk bij Astell & Kern, zijn er enkele hoekige randen aan de linker- en rechterzijde van het frame – en de juweelachtige volumeknop aan de bovenkant rechts is ingebed in een diepe zeszijdige uitsparing. Een licht achter de knop schijnt in een van de verschillende kleuren, afhankelijk van de grootte en het type digitaal audiobestand dat de SP3000T behandelt.
Aan de andere kant van het chassis bevinden zich vier slanke afspeelknoppen, en onderaan is er een USB-C ingang en een microSD-slot. De USB-C is uitsluitend voor het opladen van de 5050mAh batterij – als je naar niet bijzonder hoge-resolutie content luistert op een niet al te hoog volume, zou je ongeveer 10 uur speeltijd moeten kunnen halen tussen opladingen. Van leeg naar vol duurt een stevige 3,5 uur.
Bovenop de speler bevindt zich een aan/uit-knop en drie uitgangen – 2.5mm en 4.4mm gebalanceerd, en een 3.5mm ongebalanceerd alternatief. Deze laatste is een hybride socket – het kan ook functioneren als een 3.5mm digitale optische uitgang.
De voorkant van de speler is in feite een geheel 5,5-inch 1080 x 1920 touchscreen – het is helder, scherp en responsief. En aan de achterkant is er het enige visuele spektakelstuk van de SP3000T – een klein venster waar je twee vacuümbuizen kunt zien gloeien zoals die oude drie-bar kachels van voor de centrale verwarming.
Uiteraard moet al deze dure hardware veilig en krasvrij worden gehouden – maar waarom Astell & Kern het nodig vindt om gekrompen kalfsleer te specificeren voor gebruik als beschermhoes gaat mijn petje te boven. Het maakt niet uit hoe beroemd of legendarisch de Italiaanse leerlooierij waar het vandaan komt is, er zijn vast alternatieven die net zo goed werk kunnen doen zonder dat veganistische klanten besluiten tegen het bezit van een SP3000T?"
Astell & Kern AK HC4 review: "Brengt de vierde generatie DAC de finesse?"
Dit is een preview van de review van Simon Lucas op t3.com. De hele review lees je hier.
A&K's vierde generatie draagbare hoofdtelefoon DAC doet bijna alles goed - op één specifiek ding na.
Astell & Kern is al geruime tijd een held op het gebied van draagbare digitale audio. Als je nog niet klaar bent om veel geld uit te geven aan een van hun speciale digitale audiospelers, heeft het bedrijf een plan om je smartphone om te toveren tot een volwaardige muziekbron door enkele van de beste hoofdtelefoon-DAC's beschikbaar te maken.
De hier beoordeelde AK HC4, zoals de naam al doet vermoeden, is niet de eerste poging van het bedrijf tot een draagbare USB DAC gecombineerd met een hoofdtelefoonversterker, maar het is zeker de meest grondige tot nu toe.
Zolang de AK HC4 in staat is om veel van de gerenommeerde en hoog presterende concurrentie te overtreffen, is de missie geslaagd. Dus, is de vierde keer een compleet succes?
Zoals gebruikelijk bij producten als deze, lijkt de AK HC4 niet veel te bieden voor het geld. Maar als je bedenkt dat merken als AudioQuest, Creative Labs en iFi (om er maar drie te noemen) bereid zijn om soortgelijk geld te vragen voor een vergelijkbaar compact alternatief, wordt duidelijk dat dit simpelweg de gangbare prijs is.
Astell & Kern AK HC4 review: kenmerken & wat is nieuw?
Als het goed genoeg is voor een digitale audiospeler, is het goed genoeg voor een USB DAC' – dit lijkt de gedachtegang bij Astell & Kern te zijn wat betreft de functies van de AK HC4.
Vooral waar het de eigenlijke DAC-chipset betreft. Toegegeven, er is hier maar één AKM AK4493S, terwijl een A&K DAP er wel acht zou kunnen hebben, maar desalniettemin is dit een component met een krachtige reputatie. Zijn verschijning in een (redelijk) betaalbare USB DAC/hoofdtelefoonversterker verdient lof – dubbel zo veel wanneer je zijn compatibiliteit met elk waardevol digitaal audio-bestandstype en zijn vermogen om content tot 32bit/384kHz en DSD256 resolutie te verwerken, in overweging neemt.
Het binnenhalen van de digitale audio-informatie in de HC4 gebeurt via de USB-C-poort aan de onderkant van het apparaat – en het is de moeite waard op te merken dat het zowel UAC 1.0 als de meer gebruikelijke UAC 2.0 standaard ondersteunt die de meeste smartphones, laptops en tablets gebruiken. Dit betekent dat de HC4 compatibel is met een zeer breed scala aan gaming producten en audioapparatuur – dus als je het geluid van je Nintendo Switch, Sony PlayStation 5 of wat dan ook wilt verbeteren, staat de HC4 klaar.
Het uitgaande signaal kan vervolgens via de ongebalanceerde 3.5mm of 4.4mm gebalanceerde uitgangen aan de bovenkant van het apparaat worden afgevoerd. Dit opent de HC4 voor gebruik met veel capabelere hoofdtelefoons dan normaal gesproken het geval zou zijn (bekijk de beste bedrade hoofdtelefoons van T3 voor enkele high-end opties) – maar het is belangrijk op te merken dat de gebalanceerde uitgang alleen compatibel is met vijfpolige jacks.
Astell & Kern heeft ook de 'digital audio remaster'-technologie toegevoegd die voorkomt in sommige van hun dure digitale audiospelers. Deze technologie is ontworpen om de sample rate van het bronmateriaal te verhogen voorbij de limieten van het native formaat – en het resultaat is volgens A&K "meer verfijnde weergave" en "een delicaat, analoog-achtig geluid.
Astell & Kern AK HC4 review: prestaties
Je hoeft niet eens je digitale audio-bestanden te upgraden om een groot verschil te merken met de AK HC4. Zelfs bij CD-standaard 16bit/44.1kHz materiaal maakt hij zijn aanwezigheid voelbaar – en als je besluit de lat hoger te leggen met 24bit/192kHz content, laat hij het ongeassisteerde geluid van je smartphone ver achter zich.
Het biedt een groot, ruimtelijk geluid, in staat om een grote en geloofwaardige geluidsruimte te creëren – zelfs complexe, instrumentrijke opnames krijgen meer dan genoeg ruimte om zich coherent uit te strekken. Ondanks al deze ruimte klinkt de HC4 nooit minder dan verenigd en samenhangend – er is niets afstandelijks of onsamenhangends aan de manier waarop het muziek presenteert. Er is een geheel en eenheid die elke opname – zelfs een knip-en-plak hip-hop collage – als een geheel laat klinken.
De laagfrequente respons is substantieel, maar niet zwaar – ondanks al het lichaam dat de Astell & Kern aan basgeluiden kan geven, controleert het de aanval met echte autoriteit, en ritmes klinken altijd positief. Het middentonenbereik is even zelfverzekerd, en de hoeveelheid detail (zowel breed als fijn) die de HC4 in elke situatie weet te onttrekken betekent dat het een levendig en informatief sonisch beeld schildert.
Details en inzicht strekken zich uit tot zowel de transiënte informatie aan de randen van een opname als de harmonische variaties in bijvoorbeeld een solo pianostuk. Aan de andere kant is er meer dan genoeg ruimte om een significante afstand te creëren tussen de stilste, meest contemplatieve momenten in een opname en de luidste, meest intense equivalenten.
Voor het grootste deel is de tonaliteit vrij zorgvuldig neutraal en, ook voor het grootste deel, is de integratie van het frequentiebereik soepel. Problemen, zoals ze er zijn, zitten allemaal in het hogere bereik.
