Astell & Kern NOVUS Earphones review
Dit is een preview van de recensie van Mark Sparrow op forbes.com. De hele recensie lees je hier.
"Sommige mensen betalen bijna elke prijs om muziek zo perfect mogelijk te beluisteren. Dit is een markt die het Zuid-Koreaanse bedrijf Astell&Kern goed begrijpt, met een merk dat enkele van de meest exclusieve en dure digitale audiospelers maakt voor uitstekend geluid onderweg.
Natuurlijk heeft een geweldige DAP geweldige oordopjes of In-Ear Monitors nodig om er het beste uit te halen. Hier geven sommige mensen weer bijna elke prijs uit aan een paar IEMs die elke nuance uit een muziekstuk kunnen halen. Astell&Kern heeft samengewerkt met Empire Ears om een tweede paar IEMs te ontwikkelen die perfect passen bij de premium DAPs van Astell&Kern.
De eerste samenwerking tussen Astell&Kern X Empire Ears was de Odyssey. Deze IEMs werden geprezen omdat ze het volledige potentieel van Astell&Kern's vlaggenschip SP3000 DAP konden ontsluiten. Nu hebben Astell&Kern X Empire Ears de NOVUS IEMs ontwikkeld, die werkelijk spectaculair zijn.
NOVUS IEMs zijn ontwikkeld om elk detail uit de Astell&Kern SP3000T te halen. Deze luxe DAP combineert het geluid van analoge vacuümbuizen met een ultra-high-resolution digitale bron. De componenten en materialen zijn zonder compromis gekozen om de ultieme geluidskwaliteit te leveren.
Elk van de NOVUS oordopjes bevat 13 afzonderlijke kleine drivers in iets dat een Multi-Driver Quadbrid System heet. Wat betekent dat precies? Laten we het uitleggen. Elk oordopje huisvest twee W9+ dynamische drivers, vijf gebalanceerde armature drivers, een Sonion driver, vier eigen NOVA drivers gemaakt door Knowles Corporation, vier elektrostatische drivers van Sonion en twee botgeleiders, ook van Sonion.
Dat is een totaal van 13 kleine luidsprekers verpakt in elk oordopje dat is afgewerkt met 24K vergulde frontplaten met saffierglas op een 6061-T6 aluminium schaal afgewerkt met Diamond-Like Carbon. Er zit veel vakmanschap in deze IEMs en ze voelen en zien er prachtig uit. De prachtig verpakte NOVUS bevat een keuze aan siliconen oordopjes in verschillende maten. Er is geen optie voor schuimtips, maar de siliconen tips zijn uitstekend.
De afneembare kabel die bij de NOVUS wordt geleverd, bestaat uit twee gedraaide paren van vier hybride koperen, gouden en zilveren Litz-draden. De kabel is aanpasbaar, maar de versie die ik leende had een gebalanceerde 4,4 mm jackplug, precies wat je wilt voor dit niveau van luisteren. De set bevat ook een 4,4 mm naar 2,5 mm gebalanceerde adapter voor gebruik op DAPs met de oudere maat van gebalanceerde connector.
Ondanks de relatief grote afmetingen van de behuizingen, die nodig zijn om al die drivers te huisvesten, is het comfortniveau bij het dragen van NOVUS uitstekend. Ja, ze zijn vrij groot en mensen met zeer kleine oren kunnen problemen ondervinden, maar ik vond ze prima en ze voelen zeker niet bijzonder zwaar. De pasvorm gebruikt een met plastic bedekte haak die over het oor gaat en is perfect voor het verminderen van microfonische trillingen van de kabel, die opmerkelijk stil is dankzij de gevlochten stoffen bekleding.
Als eerste testte ik de NOVUS met een verscheidenheid aan DACs en DAPs. Ik had geen Astell&Kern SP3000 bij de hand, dus ik stel me voor dat dat een next-level ervaring zou zijn. Het geluid dat door de NOVUS wordt geproduceerd, is een van de meest complete en perfect gebalanceerde die je ooit waarschijnlijk zult horen. Maar gezien de prijs zou dat ook moeten. Dit zijn geen goedkope oordopjes en ze zijn gemaakt voor de meest kritische oren."
Astell & Kern A&ultima SP3000T review
Dit is een preview van de recensie van Simon Lucas op trustedreviews.com. De hele recensie lees je hier.
"We leven in onzekere tijden, maar het is goed om te weten dat we op Astell & Kern kunnen rekenen.
Het bedrijf lijkt op een missie te zijn om de meest complexe, meest succesvolle en – laten we niet verlegen zijn – de duurste draagbare digitale audiospelers te ontwikkelen en leveren die mogelijk zijn. Tot nu toe lijkt dat aardig te lukken.
De nieuwe A&ultima SP3000T is het meest recente voorbeeld van de toewijding/waanzin (schrappen wat niet van toepassing is) van Astell & Kern. Het is complex en duur, dat is zeker – zolang het ook succesvol is, is de missie geslaagd…
Beschikbaarheid
De Astell & Kern A&ultima SP3000T is te koop in het Verenigd Koninkrijk voor een verbazingwekkende £3199. In de Verenigde Staten is het (iets) beter te verteren $2999, terwijl het in Australië voor AU$5299 verkocht wordt. De koperen versie van deze speler is verkrijgbaar voor hetzelfde bedrag in Britse ponden, evenals in Amerikaanse en Australische dollars.
Moet ik met nadruk zeggen dat dit een behoorlijke som geld is voor een draagbare muziekspeler? Vooral als je bedenkt hoeveel je nog moet uitgeven aan de koptelefoon om het recht te doen?
Ontwerp
Het is niet makkelijk om een product dat draagbaar moet zijn zoals deze vraagprijs impliceert, te maken. Maar dat betekent niet dat Astell & Kern het niet goed heeft aangepakt…
De A&ultima SP3000T is een stevige handvol van 142 x 85 x 18mm (HBD) en met 483g legt het een behoorlijke druk op zelfs de stevigste zakken. De vier randen van het chassis zijn gemaakt van 316L roestvrij staal, dat vervolgens is bekleed met 99,9% zuiver zilver voor extra bling. Astell&Kern heeft ook een ‘koper’ versie van de SP3000T uitgebracht, gevormd uit 99,98% zuiver koper voor de geluidsoverdracht.
Zoals gewoonlijk bij Astell & Kern, zijn er enkele hoekige randen aan de linker- en rechterzijde van het frame – en de juweelachtige volumeknop aan de bovenkant rechts is ingebed in een diepe zeszijdige uitsparing. Een licht achter de knop schijnt in een van de verschillende kleuren, afhankelijk van de grootte en het type digitaal audiobestand dat de SP3000T behandelt.
Aan de andere kant van het chassis bevinden zich vier slanke afspeelknoppen, en onderaan is er een USB-C ingang en een microSD-slot. De USB-C is uitsluitend voor het opladen van de 5050mAh batterij – als je naar niet bijzonder hoge-resolutie content luistert op een niet al te hoog volume, zou je ongeveer 10 uur speeltijd moeten kunnen halen tussen opladingen. Van leeg naar vol duurt een stevige 3,5 uur.
Bovenop de speler bevindt zich een aan/uit-knop en drie uitgangen – 2.5mm en 4.4mm gebalanceerd, en een 3.5mm ongebalanceerd alternatief. Deze laatste is een hybride socket – het kan ook functioneren als een 3.5mm digitale optische uitgang.
De voorkant van de speler is in feite een geheel 5,5-inch 1080 x 1920 touchscreen – het is helder, scherp en responsief. En aan de achterkant is er het enige visuele spektakelstuk van de SP3000T – een klein venster waar je twee vacuümbuizen kunt zien gloeien zoals die oude drie-bar kachels van voor de centrale verwarming.
Uiteraard moet al deze dure hardware veilig en krasvrij worden gehouden – maar waarom Astell & Kern het nodig vindt om gekrompen kalfsleer te specificeren voor gebruik als beschermhoes gaat mijn petje te boven. Het maakt niet uit hoe beroemd of legendarisch de Italiaanse leerlooierij waar het vandaan komt is, er zijn vast alternatieven die net zo goed werk kunnen doen zonder dat veganistische klanten besluiten tegen het bezit van een SP3000T?"
Astell & Kern AK HC4 review: "Brengt de vierde generatie DAC de finesse?"
Dit is een preview van de review van Simon Lucas op t3.com. De hele review lees je hier.
A&K's vierde generatie draagbare hoofdtelefoon DAC doet bijna alles goed - op één specifiek ding na.
Astell & Kern is al geruime tijd een held op het gebied van draagbare digitale audio. Als je nog niet klaar bent om veel geld uit te geven aan een van hun speciale digitale audiospelers, heeft het bedrijf een plan om je smartphone om te toveren tot een volwaardige muziekbron door enkele van de beste hoofdtelefoon-DAC's beschikbaar te maken.
De hier beoordeelde AK HC4, zoals de naam al doet vermoeden, is niet de eerste poging van het bedrijf tot een draagbare USB DAC gecombineerd met een hoofdtelefoonversterker, maar het is zeker de meest grondige tot nu toe.
Zolang de AK HC4 in staat is om veel van de gerenommeerde en hoog presterende concurrentie te overtreffen, is de missie geslaagd. Dus, is de vierde keer een compleet succes?
Zoals gebruikelijk bij producten als deze, lijkt de AK HC4 niet veel te bieden voor het geld. Maar als je bedenkt dat merken als AudioQuest, Creative Labs en iFi (om er maar drie te noemen) bereid zijn om soortgelijk geld te vragen voor een vergelijkbaar compact alternatief, wordt duidelijk dat dit simpelweg de gangbare prijs is.
Astell & Kern AK HC4 review: kenmerken & wat is nieuw?
Als het goed genoeg is voor een digitale audiospeler, is het goed genoeg voor een USB DAC' – dit lijkt de gedachtegang bij Astell & Kern te zijn wat betreft de functies van de AK HC4.
Vooral waar het de eigenlijke DAC-chipset betreft. Toegegeven, er is hier maar één AKM AK4493S, terwijl een A&K DAP er wel acht zou kunnen hebben, maar desalniettemin is dit een component met een krachtige reputatie. Zijn verschijning in een (redelijk) betaalbare USB DAC/hoofdtelefoonversterker verdient lof – dubbel zo veel wanneer je zijn compatibiliteit met elk waardevol digitaal audio-bestandstype en zijn vermogen om content tot 32bit/384kHz en DSD256 resolutie te verwerken, in overweging neemt.
Het binnenhalen van de digitale audio-informatie in de HC4 gebeurt via de USB-C-poort aan de onderkant van het apparaat – en het is de moeite waard op te merken dat het zowel UAC 1.0 als de meer gebruikelijke UAC 2.0 standaard ondersteunt die de meeste smartphones, laptops en tablets gebruiken. Dit betekent dat de HC4 compatibel is met een zeer breed scala aan gaming producten en audioapparatuur – dus als je het geluid van je Nintendo Switch, Sony PlayStation 5 of wat dan ook wilt verbeteren, staat de HC4 klaar.
Het uitgaande signaal kan vervolgens via de ongebalanceerde 3.5mm of 4.4mm gebalanceerde uitgangen aan de bovenkant van het apparaat worden afgevoerd. Dit opent de HC4 voor gebruik met veel capabelere hoofdtelefoons dan normaal gesproken het geval zou zijn (bekijk de beste bedrade hoofdtelefoons van T3 voor enkele high-end opties) – maar het is belangrijk op te merken dat de gebalanceerde uitgang alleen compatibel is met vijfpolige jacks.
Astell & Kern heeft ook de 'digital audio remaster'-technologie toegevoegd die voorkomt in sommige van hun dure digitale audiospelers. Deze technologie is ontworpen om de sample rate van het bronmateriaal te verhogen voorbij de limieten van het native formaat – en het resultaat is volgens A&K "meer verfijnde weergave" en "een delicaat, analoog-achtig geluid.
Astell & Kern AK HC4 review: prestaties
Je hoeft niet eens je digitale audio-bestanden te upgraden om een groot verschil te merken met de AK HC4. Zelfs bij CD-standaard 16bit/44.1kHz materiaal maakt hij zijn aanwezigheid voelbaar – en als je besluit de lat hoger te leggen met 24bit/192kHz content, laat hij het ongeassisteerde geluid van je smartphone ver achter zich.
Het biedt een groot, ruimtelijk geluid, in staat om een grote en geloofwaardige geluidsruimte te creëren – zelfs complexe, instrumentrijke opnames krijgen meer dan genoeg ruimte om zich coherent uit te strekken. Ondanks al deze ruimte klinkt de HC4 nooit minder dan verenigd en samenhangend – er is niets afstandelijks of onsamenhangends aan de manier waarop het muziek presenteert. Er is een geheel en eenheid die elke opname – zelfs een knip-en-plak hip-hop collage – als een geheel laat klinken.
De laagfrequente respons is substantieel, maar niet zwaar – ondanks al het lichaam dat de Astell & Kern aan basgeluiden kan geven, controleert het de aanval met echte autoriteit, en ritmes klinken altijd positief. Het middentonenbereik is even zelfverzekerd, en de hoeveelheid detail (zowel breed als fijn) die de HC4 in elke situatie weet te onttrekken betekent dat het een levendig en informatief sonisch beeld schildert.
Details en inzicht strekken zich uit tot zowel de transiënte informatie aan de randen van een opname als de harmonische variaties in bijvoorbeeld een solo pianostuk. Aan de andere kant is er meer dan genoeg ruimte om een significante afstand te creëren tussen de stilste, meest contemplatieve momenten in een opname en de luidste, meest intense equivalenten.
Voor het grootste deel is de tonaliteit vrij zorgvuldig neutraal en, ook voor het grootste deel, is de integratie van het frequentiebereik soepel. Problemen, zoals ze er zijn, zitten allemaal in het hogere bereik.
Astell & Kern A&ultima SP3000T draagbare muziekspeler review: "weer een grote stap vooruit in energiek, open geluid"
Dit is een preview van de review van techradar.com. De hele review lees je hier.
"Voor de zoveelste keer (en zeker niet voor de laatste keer) heeft Astell & Kern alles op alles gezet om de ultieme draagbare muziekspeler te creëren."
"De Astell & Kern A&ultima SP3000T is slechts de nieuwste demonstratie van de beste-in-zijn-klasse filosofie van de Zuid-Koreaanse fabrikant. Astell & Kern maakt geen excuses voor de prijsstelling van zijn digitale audiospelers en vaak blijken hun producten de aanzienlijke vraagprijs meer dan waard te zijn.
Gelukkig ziet de Astell & Kern A&ultima SP3000T eruit en voelt hij aan zoals een premium product zou moeten, en hij is gespecificeerd om de audiobusiness in stijl af te handelen. Er zijn talloze technische hoogtepunten in de zeer grondige specificaties, maar het echte hoogtepunt is het gebruik van echte vacuümbuizen in het versterkingsstadium. Dacht je dat buizenversterking alleen voor massieve en dure old-school hifi-apparatuur was? Denk nog eens na.
Naast zijn technische kwalificaties is de Astell & Kern A&ultima SP3000T ook een prachtig apparaat in een vrij substantiële vorm. Hij is bijvoorbeeld gemaakt van verzilverd roestvrij staal. De bedieningselementen zijn prachtig uitgevoerd en het besturingssysteem is zo stabiel en logisch als maar kan.
Maar het beste aan de Astell & Kern A&ultima SP3000T is het geluid dat hij produceert. Echt, het is een van de beste MP3-spelers die er zijn, en meer dan dat. Luisteren naar hi-res audio met goede koptelefoons en het zingt gewoon – het beheerst elk technisch aspect van muziekweergave uitstekend, zonder uit het oog te verliezen dat het ook vermakelijk moet zijn. Het is dus een genot in vrijwel elk opzicht.
Het duurt niet lang om te laten zien dat de bewering 'het doet niets wat je smartphone niet kan' onzin is, toch? Ja, dit is een digitale audiospeler en dat is je smartphone ook – maar volgens deze logica is een roeiboot hetzelfde als een jacht.
Misschien is het duidelijkste teken dat dit een apparaat is zonder compromissen, ontworpen om je draagbare muziekervaring zo plezierig mogelijk te maken, de drievoudige versterking van Astell & Kern. De A&ultima SP3000T gebruikt een paar Raytheon JAN6418 miniatuurbuisjes – feitelijk militaire buizen – in zijn versterkingsstadium. Elk paar is zorgvuldig op elkaar afgestemd en vervolgens even zorgvuldig opgehangen in een volledige siliconen PCB-opstelling om ruis door trillingen of kleine schokken aan het chassis van de speler te voorkomen. En dan kun je de ‘Tube Amp’ modus selecteren om te genieten van wat Astell & Kern de ‘natuurlijke warmte van een buizenversterker’ noemt. Natuurlijk kun je ook kiezen voor de meer gebruikelijke ‘OP Amp’ modus (voor een ‘uitgebreide geluidsweergave en kristalheldere resolutie’) of een mix van beide met de ‘Hybrid Amp’ modus (‘de rijkdom van analoog gemengd met hoge resolutie helderheid’).
Uiteraard zul je de geluidseigenschappen van elk van deze opties onderzoeken, maar het is het vermelden waard dat als je de ‘Tube’ of ‘Hybrid’ modus selecteert, de vacuümbuizen zelf rood gloeien door een klein venster aan de achterkant van de speler. Wat buitenproportioneel bevredigend is."
Astell & Kern HC4 review: een klein maar krachtig DAC die soms te ver gaat
Dit is een preview van de review van techradar.com. De hele review lees je hier.
"Voeg een nieuwe optie toe aan je lijst van ‘haal beter geluid uit mijn smartphone of laptop’.."
"Astell & Kern is geen onbekende in digitale audio in alle vormen en maten, en de A&K HC4 is hun nieuwste poging om een goede geluidskwaliteit uit je smartphone of laptop te halen – en voor de goede orde, het heeft ook sterke gaming-credentials.
Dit kleine apparaatje is grondig gespecificeerd, van de high-end AKM AK4493S DAC-chipset via zijn gebalanceerde en ongebalanceerde hoofdtelefoonuitgangen tot zijn ondersteuning voor UAC 1.0 en UAC 2.0 om compatibiliteit met zoveel mogelijk gaming-apparaten te garanderen. De aluminium constructie ziet er niet alleen slim uit, maar voelt ook zo – ondanks het kleine formaat lijkt de AK HC4 toch een goede prijs-kwaliteitverhouding te bieden.
En als het gaat om zijn enige functie – het omzetten van digitale audio-informatie van je bronapparaat naar het analoge equivalent – valt er veel te bewonderen. De HC4 klinkt groot en georganiseerd en haalt veel details uit een opname – het is een levendige en informatieve luisterervaring. Het gaat echter soms te ver bij de hoogste frequenties, waardoor hoge tonen een nogal onsubstantieel en onbuigzaam randje krijgen dat in strijd is met de rest van zijn prestaties. In een concurrerende en verzadigde markt, maakt de gedurfde prestatie van de A&K het dan nog steeds een van de beste draagbare DAC's voor het geld? Laten we eens kijken.
Wat functies betreft, hoef je niet ver te lezen in de specificaties van de HC4 om te beseffen dat Astell & Kern het bloedserieus meent. Naar huidige maatstaven is het functiepakket indrukwekkend.
Het belangrijkste wordt verzorgd door een AKM AK4493S DAC-chipset die je meestal tegenkomt in (onder vele andere apparaten) de goed aangeschreven en peperdure digitale audioplayers van Astell & Kern. Het is compatibel met elk waardevol digitaal audiobestandstype en kan omgaan met content tot 32bit/384kHz en DSD256-resolutie.
Het binnenhalen van de informatie in de HC4 gebeurt via de USB-C-aansluiting aan de onderkant van het apparaat – Astell & Kern levert zowel USB-C/USB-C als USB-C/Lightning-kabels mee om de klus te klaren. Het weer naar buiten halen gebeurt via de ongebalanceerde 3,5 mm-aansluiting of de gebalanceerde 4,4 mm-aansluiting aan de bovenkant – het is het vermelden waard dat de 4,4 mm-uitgang alleen vijfpolige jacks ondersteunt.
Een andere functie die Astell & Kern heeft overgenomen uit zijn dure digitale audioplayers is ‘digital audio remaster’ technologie – ontworpen om de native samplerate van het bronmateriaal te upsampleen en de limieten van het bronformaat te overstijgen. Klinkt als een truc, nietwaar? Astell & Kern beweert dat het – en ik citeer – “meer verfijnde weergave en… een delicate, analoge klank” oplevert.
En als toegift heeft Astell & Kern ervoor gezorgd dat de AK HC4 compatibel is met een zo breed mogelijke selectie apparaten door de USB-C-ingang van het apparaat zowel UAC 1.0 als UAC 2.0 te laten ondersteunen. Bijna elke smartphone, laptop en tablet ondersteunt UAC 2.0, maar er zijn nog genoeg gaming-apparaten die nog UAC 1.0 gebruiken – maar als je een verbinding met lage latentie wilt met je Playstation, Switch of wat dan ook, dan heeft de HC4 je gedekt."
Astell & Kern A&ultima SP3000T DAP review
Dit is een preview van de recensie van stereonet.com. De hele recensie lees je hier.
"De wapenwedloop die Astell & Kern lijkt te voeren met zichzelf vertoont geen tekenen van afname. Het bedrijf is vastbesloten om de ultieme draagbare muziekspeler te creëren, met de meest weelderige specificaties, de meest luxueuze afwerking en het meest oorstrelende geluid. Ze zijn al meer dan tien jaar op deze reis en het succes is onmiskenbaar.
Dus als je bereid bent om het geld uit te geven dat je zou betalen voor een nette tweedehands Duitse directiewagen aan een digitale audiospeler, dan heeft het bedrijf een product voor jou. De nieuwste is de A&ultima SP3000T. Het is relatief groot, opvallend en heeft specificaties die bijna komisch hoog zijn. Maar is het echt goed?
Van dichtbij
Er zijn beperkingen bij het creëren van een product dat draagbaar moet zijn, maar er is geen twijfel dat de A&ultima SP3000T eruitziet en aanvoelt als een duur apparaat. Met afmetingen van 142x85x18 mm en een gewicht van 483 gram, heb je waarschijnlijk een rugzak of een jaszak nodig als je hem onderweg wilt gebruiken. Maar het voelt goed in de hand, of je het nu in zijn kalfsleren hoes hebt gestoken of niet – dus vegans, het was leuk zolang het duurde.
Het chassis is van 316L roestvrij staal, bedekt met 99,9% puur zilver – of tenminste rondom de hoekige randen. De voorkant van het apparaat is bijna volledig touchscreen – een 5,5 inch 1.080x1.920 scherm dat helder, scherp en responsief is, dankzij de Snapdragon 6125 octa-core processor. Het achterpaneel heeft een klein venster naar de ziel van de SP3000T – waardoor je een paar miniatuur Raytheon JAN6418 vacuümbuizen ziet gloeien. Dit komt omdat Astell & Kern – nooit bescheiden – een paar militaire klasse kleppen in het versterkingsstadium van de speler heeft ingebouwd.
De analoge output heeft drie modi. 'Tube amp' maakt gebruik van de kleppen om thermische warmte te bieden, terwijl de 'OP amp'-instelling moderne solid-state precisie en openheid levert. De derde modus is 'Hybrid amp', die, zoals je niet verbaasd zult zijn te horen, de twee combineert in wat Astell & Kern beschrijft als een 'expert blend van de rijkdom van analoog met hoge resolutie helderheid'.
Natuurlijk zijn er nog veel meer specificatiehoogtepunten. De audio circuitconfiguratie maakt gebruik van twee AKM 4191EQ DAC's die als digitale delta-sigma modulatoren functioneren om ruis van het ingangsstadium op de linker- en rechterkanalen onafhankelijk te verminderen voordat een paar AKM AK4499EX DAC-chips het uiteindelijke cijferwerk doen. De SP3000T heeft een keuze uit zes individuele digitale filterinstellingen waarmee je het geluid verder kunt afstemmen naar jouw smaak.
Draadloze connectiviteit is via Bluetooth 5.0 en codec compatibiliteit strekt zich uit tot SBC, AAC, aptX HD en LDAC. Dual-band Wi-Fi maakt de SP3000T Roon Ready, en de snelheid van de gebruikersinterface betekent dat het toevoegen van je favoriete muziekstreamingdiensten zo pijnloos mogelijk is. Er is ondersteuning voor elk waardevol digitaal audiobestandsformaat en bestanden tot DSD512 en 32-bit/768kHz resolutie worden ondersteund. Als je niet constant naar topkwaliteit luistert, kan Astell & Kerns Digital Audio Remaster-technologie sub-96kHz inhoud omzetten naar DSD128 en 44.1kHz PCM opschalen naar 352.8kHz als je dat wilt."
Astell & Kern A&norma SR35 review: "Beslist geen instapmodel, maar absoluut de moeite waard"
Dit is een preview van de review van Simon Lucas op techradar.com. De hele review lees je hier.
"Als je hier kwam om voor weinig geld in te stappen in hi-res audio, ben je aan het verkeerde adres. Dit mag dan wel Astell & Kern's meest betaalbare digitale audio speler zijn, maar de A&norma SR35 vertegenwoordigt nog steeds een aanzienlijke investering - en wat nog belangrijker is, een investering die sterk suggereert dat je ook flink moet investeren in koptelefoons.
Het goede nieuws is echter dat het absoluut de moeite waard is. De A&norma SR35 is zonder twijfel een van de beste MP3-spelers op de markt (en wat betreft bestandsondersteuning is het zelfs een understatement om het zo te noemen). Van de ingetogen luxe van zijn bouw en afwerking tot de specificaties die allesbehalve ingetogen zijn, lijkt er geen enkele compromis te zijn als het om de SR35 gaat.
Het is overduidelijk dat Astell & Kern zich heeft voorgenomen om alle prijsvergelijkbare concurrenten weg te vagen als de SR35 als totaalpakket wordt beschouwd - en dat is precies wat ze hebben gedaan.
Deze speler ligt prettig in de hand, is eenvoudig en logisch te bedienen en een genot om naar te luisteren. Wat betreft geluidskwaliteit is het zeer bekwaam, met een soort veelzijdigheid die niet alleen je smartphone laat klinken als iemand die muziek speelt in de volgende treincoupé, maar ook enkele zeer goed aangeschreven (maar onvermijdelijk minder dure) speciale digitale audiospelers in een scherp perspectief plaatst.
Prijs en Release
De Astell & Kern A&norma SR35 is nu te koop en kost £799 in het Verenigd Koninkrijk. In de Verenigde Staten is hij te koop voor $799, en in Australië moet je AU$1,299 neertellen.
Alleen in Astell & Kern-land kan dit als 'instapniveau' worden beschouwd - een van de meest betaalbare producten van het bedrijf in het assortiment is niet hetzelfde als authentiek 'betaalbaar'.
Ter referentie, het vlaggenschip van het bedrijf, de fantastische A&ultima SP3000, kost een verbijsterende $3,699 / £3,799 / AU$5,499. Aan de andere kant van het spectrum is de uitstekende Astell & Kern A&norma SR25 MKII van november 2021 nu verkrijgbaar voor iets minder dan de nieuwere SR35, voor ongeveer $749 / £699 / AU$1,099. Het verschil in prijs is verwaarloosbaar, vooral als je de leeftijd van de SR25 MKII in overweging neemt.
Dit alles is een omweg om te zeggen dat de SR35 wel iets bijzonders moet zijn om die prijs te rechtvaardigen...
Features
Zoals ik al zei, is het alleen mogelijk om de A&norma SR35 als 'instapmodel' te beschrijven als je digitale audiospelers hebt die bijna vierduizend dollar kosten. Want maak geen vergissing, Astell & Kern heeft deze speler ruimschoots gespecificeerd boven wat je redelijkerwijs van 'instapniveau' zou verwachten.
Versterking wordt bijvoorbeeld geleverd door een nieuw ontwerp van Astell & Kern genaamd 'New Generation AMP'. De digitale-naar-analoge conversie wordt behandeld door maar liefst vier Cirrus Logic CS43198 DAC-chips - en als je probeert de batterijduur te verlengen of naar minder dan volledig hi-res content luistert, kan de SR35 in 'dual-DAC'-modus worden uitgevoerd. Deze hardware maakt deel uit van Astell & Kern's 'Teraton Alpha'-platform, ontworpen om ruis te minimaliseren, prestaties te maximaliseren en te bieden wat het bedrijf casual 'ultiem geluid' noemt. 'Teraton Alpha' heeft al eerder in Astell & Kern-spelers gezeten, maar alleen in de veel duurdere modellen.
Er zijn natuurlijk bedrade en draadloze connectiviteitsopties. Draadloze mogelijkheden omvatten dual-band wifi (handig, de SR35 is klaar om tal van muziekstreamingdienst-apps zoals Apple Music, Qobuz en TIDAL te downloaden en te draaien - en het is ook Roon Ready) en tweeweg Bluetooth 5.0 (met aptX HD- en LDAC-codec-compatibiliteit). De USB-C-aansluiting aan de onderkant van de behuizing kan worden gebruikt om de SR35 om te zetten in een DAC (als je deze wilt gebruiken om bijvoorbeeld content op een laptopcomputer te verwerken), en om de interne batterij op te laden.
De batterijduur is sterk afhankelijk van hoe je de speler gebruikt. Luister naar 16 bit/44,1 kHz CD-standaard content op gematigd volume met bedrade koptelefoons, en je mag ongeveer 20 uur afspeeltijd verwachten. Schakel over naar echt hoge-resolutie materiaal, op hoog volume, met draadloze koptelefoons, en dat cijfer zal met meer dan 50 procent afnemen. Opladen van 'leeg' naar 'vol' duurt ongeveer tweeënhalf uur.
Bedrade koptelefoons kunnen worden aangesloten op een van de drie koptelefoonuitgangen aan de bovenrand van de speler. Er is natuurlijk een ongebalanceerde 3,5 mm-uitgang, en er zijn gebalanceerde alternatieven van 2,5 mm en 4,4 mm - want zoals ik al zei, is dit apparaat slechts nominally 'instapniveau'.
De interne opslag is 64 GB. Het besturingssysteem gebruikt hiervan natuurlijk een klein deel - en als je grote high-res bestanden laadt, zal het niet lang duren voordat dit is opgebruikt. Er is echter een microSD-kaartsleuf naast de USB-C aan de onderkant van het apparaat, en deze kan kaarten tot 1 TB accepteren. Dat zou je iets langer moeten volhouden."
Astell & Kern A&ultima SP3000 review: "een high-end hi-res digitale audiospeler"
Dit is een preview van de review van Simon Lucas op techradar.com. De hele review lees je hier.
"De Astell & Kern A&ultima SP3000 is de duurste digitale audiospeler in een productportfolio vol dure digitale audiospelers. Het is gespecificeerd zonder compromissen (volledig onafhankelijke gebalanceerde en ongebalanceerde audiocircuits? Een half dozijn DAC's die zorg dragen voor de zaak? Dit zijn slechts een paar hoogtepunten) en het is afgewerkt volgens een standaard die geen enkel van 's werelds toonaangevende couture-sieradenbedrijven zou misstaan.
Maar het beste van alles is de manier waarop het klinkt. Het is opmerkelijk agnostisch over de dingen die je graag wilt luisteren, de soort standaard van digitaal bestand waarin het is opgenomen, en ook de koptelefoon die je gebruikt - en wanneer je het de beste spullen geeft om mee te werken, is het geluid dat het kan produceren bijna nederig in zijn getrouwheid. Wees er niet aan twijfelen, dit is de beste digitale audiospeler - oftewel beste MP3-speler - als het gaat om geluidskwaliteit die je momenteel kunt kopen. Wat, als je opnieuw kijkt naar hoeveel het kost, het minste is wat het moet zijn.
Geprijsd op $3.699 / £3.799 / AU$5.499 / €4.299
De Astell & Kern A&ultima SP3000 (waarvan ik denk dat we vanaf nu overeen moeten komen om 'SP3000' te noemen) is nu te koop, en in het Verenigd Koninkrijk kost het een niet te verwaarlozen £3799. In de Verenigde Staten is het een nauwelijks meer acceptabele $3699, en in Australië moet je AU$5499 neertellen.
Hoef ik met onnodige nadruk te zeggen dat dit best veel geld is voor een digitale audiospeler? Ik heb zeer degelijke digitale audiospelers (DAP) van merken als Sony voor TechRadar gereviewd die ongeveer 10% van deze vraagprijs kosten - dus waarom zou je in hemelsnaam 'Eens in je Leven Vakantie'-geld uitgeven aan iets dat niet meer doet dan je smartphone?
Features
- Bluetooth 5.0 met aptX HD en LDAC
- Native 32bit/784kHz en DSD512 weergave
- Aparte gebalanceerde en ongebalanceerde audiocircuits
Toegegeven, wanneer Astell & Kern zegt dat de SP3000 "het toppunt van audiospelers" is, lijkt dat een nogal subjectieve uitspraak. Wanneer het zegt dat dit "de werelds eerste DAP met onafhankelijke audiocircuits" is, is dat gewoon een feitelijke uitspraak.
Die onafhankelijke audiocircuits houden het signaalpad voor de gebalanceerde en ongebalanceerde uitgangen volledig gescheiden, en het omvat ook onafhankelijke digitale en analoge signaalverwerking. Astell & Kern noemt de algemene opstelling 'HEXA-Audio' – en het bevat vier van de nieuwe, topklasse AKM AK4499EX DAC-chipsets samen met een paar van de bijna-topklasse AK4191EQ DAC's van hetzelfde bedrijf. Als je daar een enkele system-on-chip aan toevoegt voor de zorg van CPU, geheugen en draadloze connectiviteit, wordt het duidelijk dat Astell & Kern geen compromissen heeft gesloten wat betreft technische specificaties. En dat is nog voor we bij 'Teraton X' komen... dit is een op maat gemaakte A&K-ontworpen processor die ruis minimaliseert afkomstig van zowel de voeding als de talrijke DAC's, en biedt versterking die zo schoon en efficiënt is als een digitale audiospeler ooit heeft genoten.
Het resultaat is een speler die elk de moeite waard digitaal audioformaat ondersteunt, samplefrequenties tot 32bit/784kHz en DSD512 native kan verwerken, en Bluetooth 5.0 draadloze connectiviteit heeft met SBC, AAC, aptX HD en LDAC codec compatibiliteit. Een speler die een half dozijn DAC-filters biedt om te onderzoeken, en die de sample rate van elk gegeven digitaal audiobestand kan upsample in een poging om optimale geluidskwaliteit te leveren. En als je het geluid wilt ervaren alsof het afkomstig is van een paar luidsprekers in plaats van koptelefoons, heeft de SP3000 een 'Crossfeed'-functie die een deel van het signaal van het ene kanaal naar het andere mixt (met tijdafstelling om het audiobeeld te centreren) in een poging om dat te doen."
